20 χρόνια του Google Earth: Πώς η πλατφόρμα άλλαξε τον τρόπο που βλέπουμε τον κόσμο

Η Google γιορτάζει τα 20 χρόνια του Google Earth, φέρνοντας το ιστορικό υλικό του Street View στην πλατφόρμα και αναδεικνύοντας τα σημαντικότερα ορόσημα της εφαρμογής.

Στις 24 Ιουνίου, η δημοφιλής πλατφόρμα συμπληρώνει δύο δεκαετίες λειτουργίας, κατά τις οποίες έχει βοηθήσει εκατομμύρια ανθρώπους να εξερευνήσουν και να κατανοήσουν καλύτερα τον πλανήτη μας.

To Google Earth έχει καταγράψει δισεκατομμύρια εικόνες από εναέρια φωτογραφία, δορυφορικές λήψεις, Street View και τρισδιάστατες απεικονίσεις, προσφέροντας μια εντυπωσιακή εικόνα της Γης. Είναι χαρακτηριστικό ότι μόνο τον τελευταίο χρόνο, οι αναζητήσεις τοποθεσιών στο Google Earth ξεπέρασαν τα 2 δισεκατομμύρια.

Από την κυκλοφορία του το 2005, το Google Earth έγινε αμέσως viral, με 100 εκατομμύρια λήψεις μόλις την πρώτη εβδομάδα. Δύο μήνες αργότερα, η πλατφόρμα χρησιμοποιήθηκε για την παροχή φωτογραφικού υλικού στους διασώστες κατά τη διάρκεια του τυφώνα Κατρίνα, σε συνεργασία με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA).

Όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση, η πλατφόρμα έχει συμβάλει σημαντικά στην επιστημονική έρευνα. Το 2008, ο επιστήμονας Chris Simpson ανακάλυψε περιθωριακούς κοραλλιογενείς υφάλους στα δυτικά παράλια της Αυστραλίας, εντοπίζοντας έναν ασυνήθιστο σχηματισμό στις δορυφορικές εικόνες. Δύο χρόνια αργότερα, επιστήμονες χρησιμοποίησαν το Google Earth για να εντοπίσουν σπήλαια που οδήγησαν στην ανακάλυψη ενός νέου είδους ανθρωποειδούς, του Australopithecus sediba.

Η εφαρμογή έχει επίσης συμβάλει σε συγκινητικές ανθρώπινες ιστορίες, όπως αυτή του Saroo Brierley, ο οποίος το 2011 χρησιμοποίησε το Google Earth για να εντοπίσει την οικογένειά του στην Ινδία, την οποία είχε αποχωριστεί 25 χρόνια νωρίτερα. Η ιστορία του μεταφέρθηκε στη μεγάλη οθόνη με την ταινία “Lion” το 2016.

Κατά τη διάρκεια των ετών, η Google έχει εμπλουτίσει την πλατφόρμα με νέες λειτουργίες. Συγκεκριμένα:

• Το 2014 δημιούργησε το Earth View, μια επέκταση για τον Chrome που μετατρέπει εντυπωσιακά τοπία σε ψηφιακές ταπετσαρίες.
• Το 2017 ενημερώθηκε το Google Earth Timelapse, προσφέροντας μια διαδραστική εμπειρία 4D με 24 εκατομμύρια δορυφορικές εικόνες που καταγράφουν τη μεταβαλλόμενη επιφάνεια της Γης σε διάστημα 35 ετών.
• Το 2019, η εταιρεία πρόσθεσε νέα εργαλεία για τη δημιουργία προσωπικών χαρτών, επιτρέποντας την προσθήκη γραμμών, σχημάτων, κειμένου, εικόνων και βίντεο.
• Το 2023, το Google Earth απέκτησε νέο σχεδιασμό και εργαλεία για επαγγελματίες
• Το 2024 προστέθηκαν ιστορικές εικόνες στην έκδοση για web και κινητά, καθώς και το εργαλείο Gemini που βοηθά πολεοδόμους να αποκτούν στοχευμένες πληροφορίες.

Πέρυσι, το hashtag #somewhereonGoogleMaps έγινε viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με χρήστες να ταξιδεύουν πίσω στον χρόνο μέσω του ιστορικού Street View. Πλέον, οι χρήστες μπορούν να έχουν πρόσβαση στις ιστορικές εικόνες του Street View απευθείας από το Google Earth, ενώ οι επαγγελματίες μπορούν να αξιοποιήσουν νέες βάσεις δεδομένων, όπως η κάλυψη δέντρων στις πόλεις και οι θερμοκρασίες εδάφους.

Πηγή: https://www.insomnia.gr/
(Κώστας Παπαζαχαρίου, αναδημοσίευση 26/6/2025)