Πέθανε σε ηλικία 90 ετών η Margaret Hamilton, επικεφαλής του λογισμικού που προσεδάφισε το Apollo 11 στη Σελήνη

Η Margaret Hamilton, η επιστήμονας της πληροφορικής που ηγήθηκε της ομάδας που έγραψε το λογισμικό πτήσης των αποστολών Apollo της NASA, πέθανε στις 30 Σεπτεμβρίου σε ηλικία 90 ετών. Τον θάνατό της επιβεβαίωσε το MIT, όπου εργάστηκε από το 1959 έως τα μέσα της δεκαετίας του 1970.

Η Hamilton άνοιξε τον δρόμο σε έναν κλάδο που τότε δεν είχε καν όνομα. Ο όρος «software engineering» προήλθε ακριβώς από τη δουλειά της στο Apollo, και ήταν μηχανικός λογισμικού πριν το επάγγελμα γίνει ευρέως γνωστό. «Αν πούμε ότι η Hamilton ήταν πρωτοπόρος, ότι ήταν μπροστά από την εποχή της, θα είναι μεγάλη υποτίμηση», αναφέρει το MIT στην ανακοίνωσή του.

Στο MIT διηύθυνε το τμήμα Software Engineering. Εκεί ηγήθηκε μιας ομάδας μηχανικών που έγραψε και δοκίμασε όλο το λογισμικό πτήσης του σκάφους για την αποστολή Apollo 11, το λογισμικό που οδήγησε τους Neil Armstrong και Buzz Aldrin σε ασφαλή προσεδάφιση στη Σελήνη.

«Με τράβηξε τόσο η ίδια η ιδέα όσο και το γεγονός ότι δεν είχε γίνει ποτέ ξανά. Ήμουν η πρώτη προγραμματίστρια που μπήκε στην ομάδα και η πρώτη γυναίκα που προσέλαβαν», είχε πει η ίδια στον Guardian το 2019.

Η Hamilton δίπλα στον τυπωμένο κώδικα του λογισμικού του Apollo, το 1969 (Φωτογραφία: MIT Museum)

Η δουλειά της ομάδας δοκιμάστηκε στην πράξη λίγες στιγμές πριν από την ιστορική προσελήνωση του 1969, όταν ένας υπολογιστής του σκάφους σήμανε συναγερμό για σφάλμα. Ο υπολογιστής ήταν υπερφορτωμένος, και για λίγο φάνηκε ότι η δύσκολη προσεδάφιση μπορεί να μην ολοκληρωνόταν.

Η Hamilton και οι συνεργάτες της όμως είχαν προβλέψει ένα τέτοιο σενάριο, σύμφωνα με το MIT. Είχαν σχεδιάσει το λογισμικό ώστε να λειτουργεί με βάση προτεραιότητες: σε μια τέτοια περίπτωση σταματούσε όλες τις δευτερεύουσες εργασίες και έδινε προβάδισμα στη σημαντικότερη, δηλαδή στην προσεδάφιση.

Το έργο της έμεινε στην ιστορία και χάρη σε μια φωτογραφία του 1969. Σε αυτήν η Hamilton στέκεται δίπλα σε μια στοίβα με τον τυπωμένο κώδικα, που είναι ψηλότερη από την ίδια.

Το 2016 ο Barack Obama της απένειμε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας για τη συμβολή της στην επιστήμη και στις διαστημικές πτήσεις. Είχε πει τότε ότι η Hamilton «συμβολίζει εκείνη τη γενιά των αφανών γυναικών που βοήθησαν να σταλεί η ανθρωπότητα στο διάστημα».

Γεννήθηκε το 1936 στην Ιντιάνα. Το 1955 ξεκίνησε σπουδές μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και στη συνέχεια μεταγράφηκε στο Earlham College, από όπου πήρε το πτυχίο της το 1958. Έναν χρόνο αργότερα μετακόμισε με τον σύζυγό της στη Βοστώνη. Αρχικά ανέλαβε τη θέση στο MIT για να στηρίξει οικονομικά τον σύζυγό της όσο εκείνος σπούδαζε νομική.

Από τη δεκαετία του 1970 και μετά αξιοποίησε την εμπειρία της για να ιδρύσει δικές της εταιρείες λογισμικού. Μία από αυτές είναι η Hamilton Technologies, που εδρεύει ακόμη στη Μασαχουσέτη.

Το Earlham College την αποχαιρέτησε με μια ανάρτηση στα social media. Έγραψε ότι θλίβεται για τον θάνατό της, αλλά είναι ευγνώμον που είχε την ευκαιρία να τιμήσει τα επιτεύγματά της και ότι το πρωτοποριακό πνεύμα και η παρακαταθήκη της «θα συνεχίσουν να εμπνέουν γενιές φοιτητών και αποφοίτων του Earlham».

Η Margaret Hamilton αφήνει πίσω της την κόρη της, τον γαμπρό της, δύο εγγονούς και τέσσερα δισέγγονα.

Πηγή: https://www.insomnia.gr/

(Κώστας Παπαζαχαρίου, αναδημοσίευση 12/10/2026)