Επανάσταση στην οικιακή δικτύωση

Η αύξηση του αριθμού των συνδεδεμένων συσκευών στο σύγχρονο σπίτι, οι αυξημένες απαιτήσεις απόδοσης, η αλλαγή των καταναλωτικών συνηθειών και η αλματώδης ανάπτυξη στις τεχνολογίες ευρυζωνικής πρόσβασης, έχουν επιταχύνει τη μετάβαση προς νεότερα πρότυπα Wi-Fi. Όλα αυτά έχουν φέρει μια επανάσταση στην οικιακή δικτύωση και στο άρθρο που ετοιμάσαμε για αυτό το τεύχος της Ψηφιακής Τηλεόρασης, αναλύουμε τον σημαντικό ρόλο που παίζουν σε αυτή οι πιο πρόσφατες καινοτομίες Wi-Fi.

Υπολογίζεται ότι τα επόμενα 5 περίπου χρόνια, τα οικιακά δίκτυα Wi-Fi θα υποστούν σημαντική μεταμόρφωση σε διάφορους βασικούς τομείς. Η λειτουργία Wi-Fi 7 και η ζώνη των 6GHz θα έχουν πλέον παγιωθεί, ξεκλειδώνοντας μεγάλα κέρδη απόδοσης και σημαντικά βελτιωμένη ποιότητα σύνδεσης για τους τελικούς χρήστες. Οι παλαιού τύπου τεχνολογίες πρόσβασης ADSL και VDSL θα έχουν δώσει σε μεγάλο βαθμό τη θέση τους στις συνδέσεις οπτικής ίνας μέχρι το σπίτι (FTTH) και στην ασύρματη πρόσβαση μέσω δικτύων 5G, παρέχοντας συνδεσιμότητα πολλαπλών Gigabit που θα υποστηρίζει αυτήν την αύξηση της απόδοσης της οικιακής δικτύωσης. Οι πάροχοι ευρυζωνικών συνδέσεων θα μπορούν να προσφέρουν στους πελάτες τους βελτιωμένη ποιότητα και μεγαλύτερη γκάμα υπηρεσιών, ωθώντας έτσι περαιτέρω την καινοτομία της οικιακής δικτύωσης.

Βασικές τάσεις στην οικιακή δικτύωση
Η πρώτη τάση που παρατηρείται είναι ο αυξανόμενος αριθμός συνδεδεμένων συσκευών στο σπίτι. Ενώ πριν από μια δεκαετία ένα τυπικό σπίτι χρειαζόταν σύνδεση στο internet μόνο για έναν υπολογιστή ή laptop, μια κονσόλα παιχνιδιών και μερικά smartphones, τα σημερινά οικιακά δίκτυα προσπαθούν να εξυπηρετήσουν μια ολοένα αυξανόμενη ποσότητα συσκευών. Η δεύτερη σημαντική τάση είναι η αύξηση των απαιτήσεων απόδοσης των σύγχρονων εφαρμογών. Αυτό οφείλεται στην έκρηξη των Over-The-Top (OTT) υπηρεσιών streaming, την εξέλιξη των video κλήσεων υψηλής ανάλυσης, τον ήχο υψηλής ευκρίνειας, το online και cloud gaming και τη ροή περιεχομένου σε λειτουργία εικονικής πραγματικότητας (VR). Η τρίτη τάση είναι η μετατόπιση των καταναλωτικών συνηθειών, με κυριότερη από αυτές τη στροφή προς τα υβριδικά μοντέλα εργασίας και την εξ αποστάσεως εκπαίδευση, που επιταχύνθηκε από την πανδημία του COVID-19. Αυτό οδήγησε σε αυξημένη εξάρτηση από πλατφόρμες συλλογικού χώρου εργασίας, με ανάγκες για video κλήσεις υψηλής ποιότητας, αξιόπιστης και χαμηλής καθυστέρησης, καθώς και για εργαλεία συνεργασίας σε πραγματικό χρόνο. Η απρόσκοπτη, σταθερή συνδεσιμότητα σε όλο το σπίτι, χωρίς τυφλά σημεία ή περιοχές ασθενούς κάλυψης, έχει γίνει βασικό μέλημα τόσο για τους καταναλωτές όσο και για τις επιχειρήσεις στην εποχή της υβριδικής εργασίας. Συνδυαστικά, οι τάσεις αυτές έχουν και θα συνεχίσουν να δημιουργούν πρόσθετες απαιτήσεις στα οικιακά δίκτυα.
Λιγότερο ορατή, αλλά εξίσου σημαντική, είναι η εξέλιξη της τεχνολογίας πρόσβασης που συνδέει το σπίτι με το εξωτερικό internet. Η επιταχυνόμενη ανάπτυξη των δικτύων οπτικών ινών, με την ταυτόχρονη μετάβαση σε αυτά των σπιτιών που παλαιότερα βασίζονταν σε τεχνολογίες καλωδίων τύπου ADSL ή VDSL, έχει ενισχύσει σημαντικά τις πιθανές ταχύτητες που είναι διαθέσιμες σε οικιακά περιβάλλοντα. Αν και υπάρχουν σημαντικές διαφορές ανά χώρα, σύμφωνα με τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ), κατά μέσο όρο το 35,9% των σπιτιών παγκοσμίως συνδέονται μέσω οπτικών ινών, έναντι 25,4% μέσω DSL και 32,7% μέσω καλωδίου. Ειδικά για τη Δυτική Ευρώπη, η διείσδυση οπτικών ινών φτάνει το 24,2%, με το ποσοστό αυτό να εκτιμάται ότι θα εκτιναχθεί στο 37,5% έως το 2028. Η παγκόσμια μετάβαση προς τις οπτικές ίνες θα έχει ως αποτέλεσμα το παθητικό οπτικό δίκτυο (PON) να γίνει η κυρίαρχη τεχνολογία ευρυζωνικής πρόσβασης στο άμεσο μέλλον. Η υιοθέτηση του PON θα επιτρέψει στους καταναλωτές να απολαμβάνουν τη συνδεσιμότητα υψηλής απόδοσης και χαμηλής καθυστέρησης που χρειάζονται για να τροφοδοτήσουν την οικιακή συνδεσιμότητα επόμενης γενιάς.

Ο ρόλος του 5G
Το PON από μόνο του δεν είναι η μόνη επανάσταση στην τεχνολογία ευρυζωνικής πρόσβασης. Το 5G είναι μια σχετικά νέα, αλλά ταχέως αναπτυσσόμενη μορφή ασύρματης σύνδεσης. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές τεχνολογίες σταθερής πρόσβασης, DSL ή οπτικών ινών, το 5G αξιοποιεί τα υπάρχοντα δίκτυα 5G που διατηρούν οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών, για να προσφέρουν στους καταναλωτές συνδεσιμότητα πολλαπλών Gigabit στο σπίτι. Προσφέρει έναν γρήγορο και εύκολο τρόπο στους καταναλωτές να απολαμβάνουν ταχύτατη συνδεσιμότητα χωρίς την ανάγκη δαπανηρής εγκατάστασης καλωδίων / ινών, εξασφαλίζοντας έτσι μια άριστη εναλλακτική λύση. Ο ρόλος του θα γίνεται ολοένα και πιο καθοριστικός σε αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές.

Μετάβαση στο Wi-Fi 7
Σε σχέση με τη μετάβαση από το Wi-Fi 4 στο Wi-Fi 5, οι καταναλωτές αγκάλιασαν πολύ γρήγορα το Wi-Fi 6, λόγω του σαφώς υψηλότερου κέρδους απόδοσης που προσφέρει συγκριτικά με το τυπικό Wi-Fi. Το Wi-Fi 7, το οποίο άρχισε να εμφανίζεται στην αγορά το 2023, θα ξεκλειδώσει περαιτέρω βελτιώσεις στην απόδοση του Wi-Fi και προβλέπεται να εδραιωθεί την επόμενη πενταετία ως το βασικό πρότυπο ασύρματης δικτύωσης.
Μια άλλη βασική πτυχή της επανάστασης της οικιακής δικτύωσης είναι η ταχεία ανάπτυξη των έξυπνων οικιακών συσκευών που είναι συνδεδεμένες με το Internet of Things (IoT), όπως οι λάμπες και οι φούρνοι που ελέγχονται μέσω Bluetooth. Οι καταναλωτές υιοθετούν αυτές τις συσκευές για διάφορους λόγους, όπως για την παροχή οικιακού αυτοματισμού, τη βελτίωση της ασφάλειας, την εξοικονόμηση κόστους και ενέργειας και την απλοποίηση της διαχείρισης του σπιτιού. Η επικράτηση των έξυπνων οικιακών συσκευών αναμένεται να αυξηθεί ραγδαία τα επόμενα 5 χρόνια. Η ενσωμάτωση έξυπνων οικιακών τεχνολογιών IoT καθιστά επίσης την υιοθέτηση του φάσματος των 6GHz και τη μετάβαση στο Wi-Fi 7 ακόμη πιο ουσιαστική, καθώς θα βοηθήσει στην αποσυμφόρηση της ζώνης των 2,4GHz, στην οποία βασίζεται το Bluetooth και εξειδικευμένες τεχνολογίες 802.15.4, όπως το Matter.

Ο ρόλος του Wi-Fi στο σπίτι
Σήμερα, η συντριπτική πλειοψηφία της κίνησης στο internet εντός του σπιτιού, πραγματοποιείται μέσω Wi-Fi. Ταυτόχρονα, η εξάρτηση των καταναλωτών με το Wi-Fi αυξάνεται παράλληλα με την επέκταση της συνδεσιμότητας Wi-Fi σε ένα ευρύτερο φάσμα συσκευών, όπως οι έξυπνες τηλεοράσεις και τα οικιακά ηλεκτρονικά είδη, όπως τα ψυγεία. Ωστόσο, λόγω της περιορισμένης χωρητικότητας των μη αδειοδοτημένων ζωνών φάσματος των 2,4GHz και 5GHz, η αύξηση της κίνησης που προκαλείται φέρνει μεγαλύτερη συμφόρηση, υψηλότερες καθυστερήσεις και περισσότερες παρεμβολές. Το Wi-Fi 7 θα φέρει σημαντικές βελτιώσεις απόδοσης, συμπεριλαμβανομένης της θεωρητικής δυνατότητας ταχυτήτων 46,4Gbps, σε σύγκριση με τον μέγιστο ρυθμό δεδομένων των 9,6Gbps του Wi-Fi 6. Ένα από τα πιο αναμενόμενα νέα χαρακτηριστικά του Wi-Fi 7 είναι το Multi-Link Operation (MLO), καθώς για περιπτώσεις χρήσης, όπως λήψεις μεγάλων αρχείων, video streaming και εικονική πραγματικότητα, μπορεί να ξεκλειδώσει υψηλότερες αποδόσεις με τη δημιουργία μεγάλων καναλιών σε περιβάλλοντα πυκνής συμφόρησης. Επιπλέον, για εφαρμογές που απαιτούν χαμηλό latency, όπως το online gaming, το MLO μπορεί να εναλλάσσεται γρήγορα μεταξύ των διαθέσιμων ζωνών για να μειώσει τον λανθάνοντα χρόνο. Ένα άλλο πρόσθετο χαρακτηριστικό του Wi-Fi 7 είναι ότι περιλαμβάνει διευρυμένα μέγιστα πλάτη καναλιών των 320MHz, διπλάσια από αυτά του προκατόχου του.
Η απόδοση των πλήρων πλεονεκτημάτων απόδοσης του Wi-Fi 7 εξαρτάται από τη χρήση του φάσματος των 6GHz που κυκλοφόρησε πρόσφατα. Αυτό το νέο, καθαρό φάσμα θα αυξήσει σημαντικά τη χωρητικότητα του δικτύου, θα επιτρέψει τον χειρισμό περισσότερων συσκευών και θα προσφέρει υψηλότερη απόδοση. Ταυτόχρονα, η μετάβαση στη ζώνη των 6GHz θα προκαλέσει αποσυμφόρηση στις παλαιές ζώνες των 2,4GHz και 5GHz, μειώνοντας τις παρεμβολές για συσκευές Wi-Fi χωρίς συμβατότητα 6GHz και συσκευές IoT 2,4GHz.

Μετασχηματισμός του συνδεδεμένου σπιτιού
Τα επόμενα 5 χρόνια αναμένεται τεράστια αύξηση στις ετήσιες πωλήσεις συσκευών με δυνατότητα Wi-Fi. Προς το παρόν, η ενεργοποίηση πολλών φρέσκων οικιακών εμπειριών παρεμποδίζεται από το περιορισμένο εύρος ζώνης και τα παλαιού τύπου πρότυπα Wi-Fi στα σπίτια των καταναλωτών, όμως αυτοί οι περιορισμοί θα αρθούν σταδιακά, καθώς η υιοθέτηση του νέου φάσματος των 6GHz επεκτείνει τη χωρητικότητα του δικτύου και η μετάβαση στο Wi-Fi 7 συμβάλλει στην παροχή των εξαιρετικά υψηλών αποδόσεων και χαμηλών καθυστερήσεων που απαιτούν οι εφαρμογές επόμενης γενιάς. Μια συνέπεια αυτών των εξελίξεων θα είναι η ανάγκη παροχής των απαραίτητων ταχυτήτων 100Mbps που απαιτούνται για τη μετάβαση σε 8K streaming. Αυτές οι βελτιώσεις ταχύτητας προβλέπεται να οδηγήσουν σε αλματώδη αύξηση στις πωλήσεις τηλεοράσεων με υποστήριξη 8K. Τα ακουστικά VR είναι ένας άλλος νέος τύπος προϊόντος με απαιτήσεις πολλών Gigabit και χαμηλού latency που μπορούν να προσφέρουν μόνο τα δίκτυα επόμενης γενιάς. Η ενεργοποίηση νέων εφαρμογών θα οδηγήσει σε αύξηση της ζήτησης των καταναλωτών για χρήση τους. Προσθέτοντας σε αυτό και την παγίωση της εργασίας από το σπίτι, θα υπάρξει περαιτέρω επιβάρυνση στο δίκτυο, το οποίο στη συνέχεια θα «απαιτήσει» από τους παρόχους να βελτιώσουν την απόδοσή του για να μπορεί να υποστηρίξει αυτές τις νέες εφαρμογές. Αναμένεται επίσης να αναβαθμιστεί ο ρόλος της δικτύωσης Mesh που επεκτείνει την κάλυψη Wi-Fi σε μεγαλύτερη απόσταση, εξαλείφοντας τα τυφλά σημεία και διασφαλίζοντας απρόσκοπτη και συνεπή συνδεσιμότητα σε όλο το σπίτι.

Wi-Fi modem / routers επόμενης γενιάς
Τα Wi-Fi modem / routers του παρελθόντος δεν ήταν εξοπλισμένα για να μπορούν να καλύψουν τα βασικά ζητήματα που αντιμετωπίζουν σήμερα οι πάροχοι ευρυζωνικής σύνδεσης για να προσφέρουν εμπειρίες οικιακής δικτύωσης επόμενης γενιάς στους πελάτες τους. Για να ανταποκρίνονται στις σύγχρονες ανάγκες οικιακής δικτύωσης, τα Wi-Fi modem / routers επόμενης γενιάς θα πρέπει να εξασφαλίζουν υψηλή απόδοση και προηγμένη συνδεσιμότητα στο σπίτι.

Η συνδεσιμότητα υψηλής απόδοσης στο σπίτι θα καταστεί δυνατή από το Wi-Fi 7 και το φάσμα των 6GHz, τα οποία συνδυαστικά θα βοηθήσουν στην παροχή υψηλότερης ταχύτητας, χαμηλότερης καθυστέρησης, μεγαλύτερης απόδοσης φάσματος, ανώτερης αξιοπιστίας και βελτιωμένης ανθεκτικότητας έναντι παρεμβολών. Αυτό θα αποδειχθεί ζωτικής σημασίας για την ενεργοποίηση των οικιακών εμπειριών επόμενης γενιάς και για τον χειρισμό του αυξημένου αριθμού συνδεδεμένων συσκευών στο σπίτι.

Από την άλλη πλευρά, η προηγμένη συνδεσιμότητα στο σπίτι θα επιτευχθεί με τη μετάβαση προς τις οπτικές ίνες και το 5G, μια μετάβαση που θα καταστεί απαραίτητη για να διασφαλιστεί ότι η τεχνολογία πρόσβασης δεν θα γίνει το σημείο συμφόρησης του δικτύου.