Αναβλήθηκε η εκτόξευση του LISA Pathfinder
Κατά τη διάρκεια του τελευταίου σταδίου της εκτόξευσης της αποστολής VV06, παρουσιάστηκε ένα τεχνικό θέμα στον πύραυλο Vega που απαιτεί περαιτέρω ανάλυση. Η εκτόξευση, που αρχικά είχε προγραμματιστεί για τις 2 Δεκεμβρίου, αναβλήθηκε. Το διαστημικό σκάφος LiSA Pathfinder του ESA βρίσκεται σε ασφαλή…
Κατά τη διάρκεια του τελευταίου σταδίου της εκτόξευσης της αποστολής VV06, παρουσιάστηκε ένα τεχνικό θέμα στον πύραυλο Vega που απαιτεί περαιτέρω ανάλυση. Η εκτόξευση, που αρχικά είχε προγραμματιστεί για τις 2 Δεκεμβρίου, αναβλήθηκε. Το διαστημικό σκάφος LiSA Pathfinder του ESA βρίσκεται σε ασφαλή κατάσταση και οι ομάδες εκτόξευσης εργάζονται για να λύσουν το τεχνικό θέμα. Εφόσον το ζήτημα αυτό επιλυθεί, η νέα ημερομηνία εκτόξευσης μπορεί να είναι η 3 Δεκεμβρίου.
O LISA Pathfinder
Ο LISA Pathfinder του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) θα δοκιμάσει μία νέα τεχνολογία ανίχνευσης των -ακόμη θεωρητικών- βαρυτικών κυμάτων, τα οποία προβλέπονται με βάση τη Γενική Θεωρία της Σχετικότητας του Αϊνστάιν. Αν όλα πάνε καλά, τότε ανοίγει ο δρόμος, ώστε να εκτοξευθεί στο διάστημα το -κόστους περίπου ενός δισεκατομμυρίου ευρώ- κανονικό παρατητήριο βαρυτικών κυμάτων eLISA (evolved Laser Interferometer Space Antenna).
Κάτι όμως που δεν αναμένεται να συμβεί πριν το 2034, κυρίως λόγω του περιορισμένου προϋπολογισμού και των άλλων ανταγωνιστικών διαστημικών προγραμμάτων της ESA. Όταν αυτό όντως λειτουργήσει, θα πρόκειται για μια επανάσταση στην αστρονομία, η οποία θα προσθέσει στη «φαρέτρα» της ένα ακόμη μέσο παρατηρήσεων, σύμφωνα με το Αθηναϊκό Πρακτορείο.
Η εκτόξευση του Lisa Pathfinder θα γίνει από το ευρωπαϊκό διαστημοδρόμιο στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας, πάνω σε ένα πύραυλο «Βέγκα». Το Lisa Pathfinder θα τοποθετηθεί στο σημείο Λαγκράνζ L1, σε απόσταση περίπου 1,5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, μεταξύ Γης και Ήλιου.
Το -κόστους 430 εκατ. ευρώ- πείραμα θα δοκιμάσει σε μικρογραφία την σωστή λειτουργία και ακρίβεια πρωτοποριακών τεχνολογιών, οι οποίες μετά θα αξιοποιηθούν σε μεγαλύτερη κλίμακα από το κανονικό παρατηρητήριο eLISA.
Δύο ταυτόσημοι κύβοι από χρυσό και πλατίνα, μεγέθους μπάλας του γκολφ, βάρους περίπου δύο κιλών ο καθένας, θα αφεθούν να «πλέουν» στο κενό εντός του δορυφόρου σε απόσταση 38 εκατοστών μεταξύ τους.
Ο κύριος στόχος είναι να απομονωθούν από κάθε άλλη πιθανή δύναμη μπορεί να ασκείται πάνω τους, έτσι ώστε να γίνει αισθητή και η παραμικρή επίδραση που μπορεί να έχουν πανω τους τα βαρυτικά κύματα. Ένα συμβολόμετρο λέιζερ θα μετρά συνεχώς την απόσταση ανάμεσα στους δύο κύβους, καθώς και των κύβων από τα τοιχώματα του δορυφόρου.
Η κυρίως επιστημονική αποστολή του Lisa Pathfinder θα ξεκινήσει την 1 Μαρτίου 2016 και θα διαρκέσει περίπου έξι μήνες, στη διάρκεια των οποίων θα γίνουν διάφορα πειράματα, που θα ελέγχονται από το Κέντρο Επιχειρήσεων της ESA στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας.
Εκτός από το διάστημα, προσπάθειες για την ανίχνευση βαρυτικών κυμάτων γίνονται ήδη και από ανάλογα επίγεια πειράματα, όπως τα GEO600, LIGO και Virgo. Τα βαρυτικά κύματα θεωρούνται «ρυτιδώσεις» του χωροχρόνου, που εξαπλώνονται όπως οι κυματισμοί στην επιφάνειας μιας λίμνης, με αφετηρία γεγονότα όπως η κατάρρευση ενός άστρου σε μαύρη τρύπα ή ένα ζευγάρι άστρων νετρονίων (πάλσαρ).
