Μπορεί η Ευρώπη να δυσκολεύεται να διαχειριστεί την ολοκλήρωση της κατασκευής του Ariane 6 ή ακόμη και να επαναφέρει τον πύραυλό Vega-C στην εξέδρα εκτόξευσης, αλλά στις 17 Μαρτίου, η SpaceX κατάφερε δύο ξεχωριστές εκτοξεύσεις που απείχαν μόλις τέσσερις ώρες μεταξύ τους.
Η πιο σημαντική από τις δύο ήταν η εμπορική εκτόξευση και η τοποθέτηση σε τροχιά δύο δορυφόρων, του SES-18 και του SES-19, από τον διαστημικό σταθμό Cape Canaveral στη Φλόριντα. Η αποστολή στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία και ολοκλήρωσε τις μεταβατικές υποχρεώσεις της SES προς την FCC σχετικά με την απελευθέρωση ορισμένων συχνοτήτων της ζώνης C πάνω από τις ΗΠΑ.
Ο πύραυλος Falcon 9 που χρησιμοποιήθηκε στην αποστολή της SES πραγματοποίησε την έκτη εκτόξευση και προσγείωση του, ενώ προηγουμένως είχε υποστηρίξει την εκτόξευση του CRS-24, του HOTBIRD 13F της Eutelsat, του OneWeb 1 και δύο εκτοξεύσεις πολλαπλών δορυφόρων Starlink.
Η SES μπορεί τώρα να προετοιμάσει τον τραπεζικό της λογαριασμό για μια ένεση μετρητών ύψους 3 δισ. δολαρίων (2,8 δισ. ευρώ) από την FCC, που πιθανότατα θα καταβληθεί στο τέλος του 2023. Η SES έχει εκκαθαρίσει φάσμα 300 MHz για τις ΗΠΑ προκειμένου να το επαναχρησιμοποιήσει για την κινητή τηλεφωνία 5G.
Ο δορυφόρος SES-18 αναμένεται να ξεκινήσει τη λειτουργία του τον Ιούνιο του 2023 στις 103 μοίρες δυτικά, αντικαθιστώντας το εύρος ζώνης C στην τροχιακή αυτή θέση, και ο SES-19 θα τοποθετηθεί μαζί με τον SES-22 στις 135 μοίρες δυτικά.
Μετά τον διαχωρισμό του σταδίου, το πρώτο στάδιο προσγειώθηκε στο μη επανδρωμένο σκάφος “Just Read the Instructions”, το οποίο βρισκόταν στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Ωστόσο, μόλις τέσσερις ώρες νωρίτερα, αυτή τη φορά από τη διαστημική βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια, η SpaceX έθεσε σε τροχιά 52 δικούς της δορυφόρους Starlink και ακολούθησε άλλη μια μια επιτυχημένη προσγείωση στη θάλασσα του πυραύλου Falcon 9.
Ήταν η 18η τροχιακή αποστολή της χρονιάς (και συνεπώς η αποστολή της SES ήταν η 19η) και ανεβάζει τον συνολικό αριθμό των δορυφόρων Starlink σε τροχιά σε 3.803 (σε σύνολο 4105 εκτοξευθέντων σύμφωνα με την καταμέτρηση του παρατηρητή του διαστήματος Jonathan McDowell).
Πηγή: advanced-television.com
