H SpaceX έκανε αίτηση για να προσθέσει 100 χιλιάδες δορυφόρους στο σμήνος Starlink
Η SpaceX υπέβαλε αίτηση στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) για την ανάπτυξη ενός σμήνους100,000 δορυφόρων νέας γενιάς, με την ονομασία Gen3 σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO).
Πρόκειται όπως όλα δείχνουν για τη νέα γενιά του δορυφορικού σμήνους ευρυζωνικής σύνδεσης στο Διδίκτυο Starlink, σύμφωνα με τον αστρονόμο και ειδικό στην παρακολούθηση δορυφόρων Τζόναθαν ΜακΝτάουελ ο οποίος αποκάλυψε την είδηση μέσω της πλατφόρμας X στις 9 Ιουλίου.
Εάν εγκριθεί το νέο σχέδιο θα επεκτείνει θεαματικά την ήδη τεράστια παρουσία του σμήνους Starlink στο Διάστημα. Σήμερα η SpaceX λειτουργεί σχεδόν 10.800 δορυφόρους Starlink σε χαμηλή γήινη τροχιά ενώ διαθέτει ήδη άδεια από την FCC για περίπου 4,000 ακόμη.
Κάθε δορυφόρος Gen3 θα είναι σημαντικά μεγαλύτερος από τους σημερινούς. Σύμφωνα με την αίτηση της SpaceX κάθε μονάδα θα έχει βάρος από 2,000 έως 2,500 κιλά και όταν αναπτύσσονται πλήρως τα ηλιακά της πάνελ θα καλύπτει επιφάνεια από 300 έως 400 τετραγωνικά μέτρα.
Για λόγους σύγκρισης οι σημερινοί δορυφόροι Starlink V2 Mini που εκτοξεύονται με τους πυραύλους Falcon 9 ζυγίζουν περίπου 800 κιλά και διαθέτουν ηλιακά πάνελ συνολικής επιφάνειας περίπου 116 τετραγωνικών μέτρων.
Η SpaceX εκτοξεύει σήμερα τους V2 Mini με τον πύραυλο Falcon 9 συνήθως μεταφέροντας 29 δορυφόρους σε κάθε αποστολή. Ωστόσο οι πολύ μεγαλύτεροι δορυφόροι Gen3 εκτιμάται ότι θα απαιτήσουν τη χρήση του Super Heavy του γιγαντιαίου επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου που αναπτύσσει η εταιρεία για αποστολές προς τη Σελήνη, τον Άρη και άλλους προορισμούς μεταφέροντας φορτία ή/και το διαστημόπλοιο Starship.
Ο υπερ-στόλος
Το πρόγραμμα Starlink Gen3 πάντως, δεν είναι το πιο φιλόδοξο σχέδιο της SpaceX. Η εταιρεία έχει επίσης ανακοινώσει την πρόθεσή της να δημιουργήσει έναν αστερισμό ενός εκατομμυρίου δορυφόρων με την ονομασία Starmind ο οποίος θα λειτουργεί ως ένα τεράστιο δίκτυο διαστημικών κέντρων δεδομένων για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.
«Η ανάπτυξη ενός αστερισμού ενός εκατομμυρίου δορυφόρων που θα λειτουργούν ως κέντρα δεδομένων σε τροχιά αποτελεί το πρώτο βήμα προς έναν πολιτισμό επιπέδου Καρντάσεφ II, ικανό να αξιοποιεί πλήρως την ενέργεια του Ήλιου, υποστηρίζοντας παράλληλα εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης για δισεκατομμύρια ανθρώπους και διασφαλίζοντας το πολυπλανητικό μέλλον της ανθρωπότητας» είχε δηλώσει πριν μερικούς μήνες ο Ελον Μασκ στον οποίο ανήκει η SpaceΧ.
Παράλληλα, και άλλες μεγάλες εταιρείες, όπως η Amazon και η Blue Origin, αναπτύσσουν ή σχεδιάζουν να αναπτύξουν μεγάλους αστερισμούς δορυφόρων σε χαμηλή γήινη τροχιά τα επόμενα χρόνια.
