Καταστροφική έκρηξη κατά την διάρκεια δοκιμών του νεώτερου Starship της SpaceX
Το νεώτερο διαστημικό όχημα Starship της SpaceX διαλύθηκε με μια καταστροφική έκρηξη την Τετάρτη λίγο μετά τις 11 το βράδυ ώρα CT (7 το πρωί της Πέμπτης, ώρα Ελλάδας), καθώς ετοιμαζόταν για μια δοκιμή στατικής πυρκαγιάς στις εγκαταστάσεις Massey της εταιρείας, κοντά στο Starbase του Τέξας.
Το σκάφος 36 σε σχήμα σφαίρας, από ανοξείδωτο ατσάλι, διαλύθηκε σε μια γιγαντιαία πύρινη σφαίρα, καθώς φορτώνονταν υγρό μεθάνιο και υγρό οξυγόνο για την αναμενόμενη δοκιμαστική πυροδότηση των έξι πυραυλοκινητήρων Raptor του οχήματος. Δεν ήταν σαφές το μέγεθος της ζημιάς που προκλήθηκε στις εγκαταστάσεις στην τοποθεσία Massey.
«Το διαστημόπλοιο Starship που προετοιμάζεται για τη δέκατη δοκιμαστική πτήσης παρουσίασε μια σημαντική ανωμαλία ενώ βρισκόταν σε πλατφόρμα δοκιμών στη Starbase», ανέφερε η SpaceX σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. “Σε όλη τη διάρκεια της επιχείρησης διατηρήθηκε μια περιοχή ασφαλείας γύρω από την τοποθεσία και όλο το προσωπικό είναι ασφαλές και καταμετρημένο. Η ομάδα μας στη Starbase εργάζεται ενεργά για την ασφάλεια του χώρου δοκιμών και της άμεσης γύρω περιοχής σε συνεργασία με τους τοπικούς αξιωματούχους”.
Η SpaceX δήλωσε ότι δεν υπήρχαν κίνδυνοι για τους κατοίκους των κοντινών κοινοτήτων, αλλά προέτρεψε τον κόσμο να μείνει μακριά όσο εργάζεται για την ασφάλεια του χώρου δοκιμών.
Οι προειδοποιήσεις του εναέριου χώρου, που εκδόθηκαν από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας πριν από την αποτυχία της Τετάρτης, έδειχναν ότι η SpaceX στόχευε στις 29 Ιουνίου για τη δέκατη δοκιμαστική πτήση του πλήρους οχήματος Starship με το πρώτο στάδιο Super Heavy Booster.
Η SpaceX είχε πραγματοποιήσει δοκιμαστική πυρκαγιά με έναν κινητήρα για το σκάφος 36 στις 16 Ιουνίου και είχε θέσει σε λειτουργία τους 33 κινητήρες Raptor του Super Heavy Booster για την αποστολή στις 6 Ιουνίου.
Η δραματική αποτυχία ήρθε μετά από τρεις ανεπιτυχείς δοκιμαστικές πτήσεις του ανώτερου σταδίου Starship νωρίτερα φέτος. Οι πτήσεις 7 και 8 κατέληξαν αμφότερες με έκρηξη του ανώτερου σταδίου του σκάφους κατά την άνοδο στο διάστημα. Μετά από μια επιτυχημένη άνοδο στην πτήση 9 στις 27 Μαΐου, το ανώτερο στάδιο του Starship υπέστη απώλεια ελέγχου της θέσης του και καταστράφηκε κατά την επανείσοδο χωρίς να ολοκληρωθούν οι περισσότερες από τις προγραμματισμένες δραστηριότητες δοκιμών στο διάστημα.
Το Starship διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στο πρόγραμμα Artemis της NASA για την επιστροφή των ανθρώπων στη Σελήνη. Η παραλλαγή Human Landing System του Starship υποτίθεται ότι θα μεταφέρει αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια κατά την αποστολή Artemis 3, που επί του παρόντος έχει προγραμματιστεί για το 2027.
Ο ιδρυτής της SpaceX Elon Musk έχει διαφημίσει το Starship για τον αποικισμό του Άρη και σε πρόσφατη παρουσίαση πρότεινε ότι το σκάφος θα μπορούσε να πραγματοποιήσει πολλαπλές πτήσεις στον Κόκκινο Πλανήτη ήδη από το 2026.
