Μια γαλαξιακή «θύελλα» γέννησης άστρων στο φακό του Hubble
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κατέγραψε αυτή την εικόνα που παρουσιάζει εξαιρετικά ενεργό σπειροειδή γαλαξία NGC 1792 στον οποίο εξελίσσεται μια «θύελλα» γέννησης νέων άστρων όπως την χαρακτηρίζει σε δημοσίευση της η NASA.
Ο γαλαξίας βρίσκεται σε απόσταση άνω των 50 εκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη, στον αστερισμό του Περιστεριού, και η φωτεινή λάμψη του κέντρου του τονίζει την ασαφή αλλά λαμπερή υφή των σπειροειδών του βραχιόνων που περιστρέφονται γύρω του.
Ο NGC 1792 είναι εξίσου συναρπαστικός για τους αστρονόμους όσο υποδηλώνει η χαοτική του εμφάνιση. Ταξινομείται ως γαλαξίας αστρογένεσης, δηλαδή ένα «εργοστάσιο» σχηματισμού άστρων με σπειροειδείς βραχίονες γεμάτους περιοχές όπου γεννιούνται νέα άστρα. Στην πραγματικότητα είναι απροσδόκητα φωτεινός για τη μάζα του.
Ο γαλαξίας βρίσκεται κοντά σε έναν μεγαλύτερο γείτονα, το γαλαξία NGC 1808 και οι αστρονόμοι θεωρούν ότι η ισχυρή βαρυτική αλληλεπίδραση μεταξύ των δύο ανατάραξε τα αποθέματα αερίου του NGC 1792. Το αποτέλεσμα είναι ένας καταρράκτης αστρογένεσης συγκεντρωμένος στη πλευρά που βρίσκεται πιο κοντά στον γείτονα όπου η βαρύτητα ασκεί μεγαλύτερη επιρροή. Ο NGC 1792 αποτελεί ιδανικό στόχο για όσους μελετούν τις πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις μεταξύ αερίου, σμηνών άστρων και υπερκαινοφανών.
Το Hubble έχει παρατηρήσει και στο παρελθόν αυτόν το γαλαξία. Η νέα εικόνα περιλαμβάνει πρόσθετα δεδομένα που συλλέχθηκαν μέσα στο 2025 προσφέροντας βαθύτερη ματιά στη θυελλώδη δραστηριότητα που λαμβάνει χώρα στον γαλαξία.
Οι ανθισμένες κόκκινες λάμψεις στους βραχίονες του δηλώνουν εκπομπή υδρογόνου Η-άλφα από πυκνά νέφη μορίων υδρογόνου. Τα νεογέννητα άστρα μέσα σε αυτά τα νέφη εκπέμπουν ισχυρή υπεριώδη ακτινοβολία. Αυτή η έντονη ακτινοβολία ιονίζει το αέριο υδρογόνο, αποσπώντας τα ηλεκτρόνιά του, γεγονός που προκαλεί την εκπομπή φωτός Η-άλφα. Η Η-άλφα είναι ένα πολύ συγκεκριμένο κόκκινο μήκος κύματος και χαρακτηριστικός δείκτης δημιουργίας νέων άστρων.
