Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον θα πιλοτάρει το πρώτο διαστημικό αερόστατο

Έγραψε ιστορία το 2021 αφού έγινε ο πρώτος μεγιστάνας που ταξίδεψε στο Διάστημα. Και τώρα ο σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον πρόκειται να πραγματοποιήσει ένα ακόμη παράτολμο εγχείρημα. Το αφεντικό της Virgin θα είναι συγκυβερνήτης στην πρώτη εμπορική πτήση με αερόστατο στρατόσφαιρας.

Ο Μπράνσον δεν είναι άγνωστος στις περιπέτειες με αερόστατα, καθώς έχει σπάσει δύο παγκόσμια ρεκόρ με αερόστατο διασχίζοντας τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό ωκεανό το 1987 και το 1991 αντίστοιχα.

Η αμερικανική εταιρεία World View στέλνει μπαλόνια στη στρατόσφαιρα στα οποία είναι προσαρμοσμένες κάμερες καταγραφής εικόνων του πλανήτη μας. Οι δύο ιδρυτές της εταιρείας σκέφτηκαν ότι θα μπορούσε η ιδέα αυτή να έχει και άλλες εφαρμογές. Ίδρυσαν την εταιρεία Space Perspective με στόχο την κατασκευή γιγάντιων μπαλονιών παρόμοιων με τα μετεωρολογικά μπαλόνια που χρησιμοποιούνται τα τελευταία χρόνια για ερευνητικούς σκοπούς. Η σκέψη ήταν στα μπαλόνια αυτά να είναι δεμένη μια κάψουλα μέσα στην οποία θα υπάρχουν επιβάτες που θα απολαμβάνουν την θέα της Γης από τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας.

Αν και ο Ποσειδώνας ήταν ο θεός της θάλασσας τα στελέχη της Space Perspective έδωσαν τον όνομα του στην κάψουλα ίσως γιατί αυτή θα ταξιδεύει στην απέραντη σκοτεινή «θάλασσα» του Διαστήματος. Το Spaceship Neptune θα πετάει σε ύψος 30 χλμ. πάνω από την επιφάνεια της Γης στα σύνορα της γήινης ατμόσφαιρας με το Διάστημα.

«Ορισμένες από τις πιο υπέροχες εμπειρίες της ζωής μου έχουν συμβεί σε αποστολές με αερόστατο και είμαι ενθουσιασμένος που υποστηρίζω τη Space Perspective στο ταξίδι του αερόστατου που έφτιαξε. Είμαι παθιασμένος με την περιπέτεια και να βοηθάω συναδέλφους επιχειρηματίες να επιτύχουν τα επιχειρηματικά τους όνειρα» αναφέρει ο Μπράνσον που θα είναι ένας από τους τρεις πιλότους στο παρθενικό ταξίδι του αερόστατου το 2025 μαζί με τους συνιδρυτές της εταιρείας Τζέιν Πόιντερ και Τάμπερ ΜακΚάλουμ.

Το ταξίδι

Κατά την εκτόξευση, το τεράστιο διαστημικό μπαλόνι θα γεμίσει με υδρογόνο, ανυψώνοντας την υπό πίεση κάψουλα στον ουρανό με ήπια ταχύτητα περίπου 20 χλμ./ώρα. Όταν φουσκώσει πλήρως, το μπαλόνι είναι σχεδόν τόσο ψηλό όσο ο Πύργος του Άιφελ και θα μπορούσε να γεμίσει ένα ολόκληρο γήπεδο ποδοσφαίρου.

Μόλις η κάψουλα φτάσει σε υψόμετρο περίπου 30 χλμ./ώρα θα επιπλέει σε επίπεδα πάνω από την ατμόσφαιρα που ποτέ πριν δεν είχαν επιτευχθεί σε εμπορική πτήση με αερόστατο. Το Σεπτέμβριο πραγματοποιήθηκε μια επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση χωρίς πλήρωμα που ακολουθούσε την ίδια τροχιά και ύψος πτήσης με τα μελλοντικά ταξίδια.

«Οι πρωτοποριακές προσπάθειες του Ρίτσαρντ στη βιομηχανία αερόστατων ήταν βασική έμπνευση για εμάς όταν ιδρύσαμε την Space Perspective. Είμαστε τώρα σε μια αποστολή να δώσουμε στους εξερευνητές εκπληκτική θέα της Γης απέναντι σε έναν μαύρο ουρανό και να το κάνουμε απαλά με τρόπο που να το επιτρέπουν μόνο τα μπαλόνια» λέει η Πόιντερ.

Το εσωτερικό της κάψουλας είναι σχεδιασμένο σαν ένα άνετο σαλόνι στο οποίο οι επιβάτες θα μπορούν να απολαμβάνουν τη μοναδική θέα του πλανήτη μας γευματίζοντας ή πίνοντας ένα ποτό. Στη διάθεση τους θα υπάρχουν επίσης διαδραστικές οθόνες για διάφορες χρήσεις καθώς και wi-fi αν θέλουν να επικοινωνούν με τη Γη την ώρα που βρίσκονται έξω από αυτή. Θα μπορούν επίσης να εστιάζουν σε όποιο σημείο του πλανήτη μας επιθυμούν με ένα τηλεσκόπιο που θα βρίσκεται στην κάψουλα.

Για να πάρει κάποιος θέση στους καναπέδες του… ιπτάμενου σαλονιού θα πρέπει να καταβάλει 125 χιλιάδες δολάρια τιμή που σύμφωνα με την εταιρεία θα μειώνεται προοδευτικά αν το εγχείρημα αποδειχθεί εμπορικά πετυχημένο. Τα στελέχη της εταιρείας σημειώνουν ότι το ποσό αυτό είναι τρεις φορές μικρότερο από αυτό που πρέπει να καταβάλει κάποιος για μια ανάλογη πτήση με το σκάφος της διαστημικής εταιρείας του Ρίτσαρντ Μπράνσον την Virgin Galactic.

Πρόσφατα πραγματοποιήθηκε η πρώτη πετυχημένη δοκιμαστική πτήση με την κάψουλα να τοποθετείται σε ένα μπαλόνι και να πετάει με αυτό σε ύψος 25 χλμ. σε ένα ταξίδι διάρκειας έξι ωρών και στην συνέχεια έπεσε στον Κόλπο του Μεξικού. Η Space Perspective αναφέρει ότι αν όλα πάνε καλά οι πρώτες πτήσεις θα ξεκινήσουν το 2024 και ότι 600 άτομα έχουν ήδη κάνει κράτηση για μια θέση στην κάψουλα οπότε όποιος αποφασίσει να κάνει από εδώ και πέρα μια κράτηση θα πρέπει να περιμένει μέχρι το 2025. Το μπαλόνι και η κάψουλα θα μπορούν εκτός από τον τομέα του διαστημικού τουρισμού να χρησιμοποιηθούν και σε ερευνητικές αποστολές.

Πηγή: https://www.naftemporiki.gr/
(Κώστας Παπαζαχαρίου, αναδημοσίευση 22/10/2024)