Οι Ελβετοί σχεδιάζουν την κατασκευή ενός δορυφόρου-σκούπας
Ελβετοί επιστήμονες σκοπεύουν να εκτοξεύσουν έως το 2016 έναν δορυφόρο σε μέγεθος κουτιού παπουτσιών με πλοκάμια όπως αυτά της μέδουσας, ο οποίος θα αναλάβει τη σάρωση των διαστημικών σκουπιδιών. Ο αξίας 11 εκατομμύριων δολαρίων δορυφόρος θα ονομάζεται CleanSpace One, θα κυνηγά τα διαστημικά σκουπίδια, θα βγάζει εκτός τροχιάς, που τελικά θα καίγονται κατά την διαδικασία επανεισόδου τους στην ατμόσφαιρα της γης. Οι ελβετοί επιστήμονες ελπίζουν ότι ο CleanSpace One θα είναι το πρώτο μέλος ενός στόλου δορυφόρων-σκούπες.
«Θέλουμε να προσφέρουμε και να πουλήσουμε μία ολόκληρη οικογένεια έτοιμων συστημάτων, όσο πιο βιώσιμα γίνεται, που θα μπορούν να βγάζουν εκτός τροχιάς πολλά διαφορετικά είδη δορυφόρων.» είπε ο Volker Gass, διευθυντής του Ελβετικού Διαστημικού Κέντρου στην Ομοσπονδιακή Πολυτεχνική Σχολή της Λωζάννης.
Το νέφος συντριμμιών από νεκρά ή απορριπτόμενα διαστημικά οχήματα που περιβάλλει την Γη, αποτελεί μία σοβαρή απειλή στους ενεργούς δορυφόρους, όπως αυτοί που χρησιμοποιούνται στα συστήματα δορυφορικής πλοήγησης (πχ GPS) ή στις τηλεπικοινωνίες, καθώς και στους έξι αστροναύτες που βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Η NASA εκτιμά ότι υπάρχουν περισσότεροι από 6000 τόνοι διαστημικών σκουπιδιών γύρω από τον πλανήτη, τα οποία κινούνται με ταχύτητες που φτάνουν τα 28.000 χιλιόμετρα την ώρα. Ακόμα και ένα μικρό κομματάκι από ξεφλουδισμένο χρώμα θα μπορούσε να κάνει ζημιά σε αυτές τις ταχύτητες.
Ο κίνδυνος επισημάνθηκε το 2009 όταν δύο δορυφόροι, ο ρωσικός Cosmos και ο αμερικανικός τηλεπικοινωνιακός δορυφόρος Iridium-33 συγκρούστηκαν μετωπικά, αφήνοντας πίσω τους ένα ίχνος από εκατοντάδες συντρίμμια. Το θέμα επανήλθε ένα χρόνο αργότερα όταν ο διαστημικός σταθμός αναγκάστηκε να μετατοπιστεί σε υψηλότερη τροχιά για να αποφύγει ένα κομμάτι από έναν νεκρό κινεζικό δορυφόρο που είχε καταστραφεί επίτηδες το 2007.
Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι το πρόβλημα των διαστημικών σκουπιδιών φτάνει σε ένα κρίσιμο σημείο, όπου η ποσότητα συντριμμιών αυξάνεται ταχύτερα από τα κομμάτια που καταστρέφονται με την επανείσοδο τους στην ατμόσφαιρα. Οι επιστήμονες έχουν προτείνει διάφορες μεθόδους για να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα, όπως για παράδειγμα τη χρήση ενός διχτυού που θα μπορούσε να οδηγήσει τα συντρίμμια προς την ατμόσφαιρα, ή με τον εξοπλισμό των μελλοντικών δορυφόρων με ηλιακά ιστία ώστε να μπορούν από μόνοι τους να τεθούν εκτός τροχιάς όταν τελειώσει η ζωή τους.
Ο CleanSpace One θα είναι μάλλον ο πρώτος εξειδικεύμενος δορυφόρος για τον καθαρισμό του διαστήματος. Το διαστημικό όχημα έχει σχεδιαστεί να συναντήσει έναν ή δύο νεκρούς δορυφόρους μεγέθους κούτας παπουτσιών, είτε τον SwissCube που εκτοξεύθηκε το 2009, είτε τον Tlsat, που εκτοξεύθηκε το 2010. Όταν θα πλησιάσει το θήραμα, θα αναπτύξει τις αρπάγες, που είναι εμπνευσμένες από τα πλοκάμια της μέδουσας ή των θαλάσσιων ανεμώνων, για να πιάσει τον περιστρεφόμενο στόχο του. Κατόπιν θα ενεργοποιήσει τις μηχανές του ώστε να οδηγηθεί σε μία βουτιά αυτοκτονίας στην ατμόσφαιρα της Γης.
Ο διεθνής νόμος για το Διάστημα μπορεί να αποτρέψει την ευρεία χρήση αυτής της μεθόδου. Τα νομικά ζητήματα που αφορούν την ιδιοκτησία των διαστημικών συντριμμιών καθιστούν δύσκολο το καθάρισμα των σκουπιδιών ενός κράτους από την διαστημική υπηρεσία ενός άλλου, έτσι για την αρχή τουλάχιστον, o CleanSpace One θα περιοριστεί σε στόχους που ανήκουν στην Ελβετία. Το καθάρισμα του διαστήματος θα χρειαστεί κάτι παραπάνω από ένα έξυπνα σχεδιασμένο ρομπότ εμπνευσμένο από την συνομοταξία των κνιδοζώων, θα χρειαστεί μία διεθνή προσπάθεια.
Πηγή: newscientist.com
Ελβετοί επιστήμονες σκοπεύουν να εκτοξεύσουν έως το 2016 έναν δορυφόρο σε μέγεθος κουτιού παπουτσιών με πλοκάμια όπως αυτά της μέδουσας, ο οποίος θα αναλάβει τη σάρωση των διαστημικών σκουπιδιών. Ο αξίας 11 εκατομμύριων δολαρίων δορυφόρος θα ονομάζεται CleanSpace One, θα κυνηγά τα διαστημικά σκουπίδια, θα βγάζει εκτός τροχιάς, που τελικά θα καίγονται κατά την διαδικασία επανεισόδου τους στην ατμόσφαιρα της γης. Οι ελβετοί επιστήμονες ελπίζουν ότι ο CleanSpace One θα είναι το πρώτο μέλος ενός στόλου δορυφόρων-σκούπες.
«Θέλουμε να προσφέρουμε και να πουλήσουμε μία ολόκληρη οικογένεια έτοιμων συστημάτων, όσο πιο βιώσιμα γίνεται, που θα μπορούν να βγάζουν εκτός τροχιάς πολλά διαφορετικά είδη δορυφόρων.» είπε ο Volker Gass, διευθυντής του Ελβετικού Διαστημικού Κέντρου στην Ομοσπονδιακή Πολυτεχνική Σχολή της Λωζάννης.
Το νέφος συντριμμιών από νεκρά ή απορριπτόμενα διαστημικά οχήματα που περιβάλλει την Γη, αποτελεί μία σοβαρή απειλή στους ενεργούς δορυφόρους, όπως αυτοί που χρησιμοποιούνται στα συστήματα δορυφορικής πλοήγησης (πχ GPS) ή στις τηλεπικοινωνίες, καθώς και στους έξι αστροναύτες που βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Η NASA εκτιμά ότι υπάρχουν περισσότεροι από 6000 τόνοι διαστημικών σκουπιδιών γύρω από τον πλανήτη, τα οποία κινούνται με ταχύτητες που φτάνουν τα 28.000 χιλιόμετρα την ώρα. Ακόμα και ένα μικρό κομματάκι από ξεφλουδισμένο χρώμα θα μπορούσε να κάνει ζημιά σε αυτές τις ταχύτητες.
Ο κίνδυνος επισημάνθηκε το 2009 όταν δύο δορυφόροι, ο ρωσικός Cosmos και ο αμερικανικός τηλεπικοινωνιακός δορυφόρος Iridium-33 συγκρούστηκαν μετωπικά, αφήνοντας πίσω τους ένα ίχνος από εκατοντάδες συντρίμμια. Το θέμα επανήλθε ένα χρόνο αργότερα όταν ο διαστημικός σταθμός αναγκάστηκε να μετατοπιστεί σε υψηλότερη τροχιά για να αποφύγει ένα κομμάτι από έναν νεκρό κινεζικό δορυφόρο που είχε καταστραφεί επίτηδες το 2007.
Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι το πρόβλημα των διαστημικών σκουπιδιών φτάνει σε ένα κρίσιμο σημείο, όπου η ποσότητα συντριμμιών αυξάνεται ταχύτερα από τα κομμάτια που καταστρέφονται με την επανείσοδο τους στην ατμόσφαιρα. Οι επιστήμονες έχουν προτείνει διάφορες μεθόδους για να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα, όπως για παράδειγμα τη χρήση ενός διχτυού που θα μπορούσε να οδηγήσει τα συντρίμμια προς την ατμόσφαιρα, ή με τον εξοπλισμό των μελλοντικών δορυφόρων με ηλιακά ιστία ώστε να μπορούν από μόνοι τους να τεθούν εκτός τροχιάς όταν τελειώσει η ζωή τους.
Ο CleanSpace One θα είναι μάλλον ο πρώτος εξειδικεύμενος δορυφόρος για τον καθαρισμό του διαστήματος. Το διαστημικό όχημα έχει σχεδιαστεί να συναντήσει έναν ή δύο νεκρούς δορυφόρους μεγέθους κούτας παπουτσιών, είτε τον SwissCube που εκτοξεύθηκε το 2009, είτε τον Tlsat, που εκτοξεύθηκε το 2010. Όταν θα πλησιάσει το θήραμα, θα αναπτύξει τις αρπάγες, που είναι εμπνευσμένες από τα πλοκάμια της μέδουσας ή των θαλάσσιων ανεμώνων, για να πιάσει τον περιστρεφόμενο στόχο του. Κατόπιν θα ενεργοποιήσει τις μηχανές του ώστε να οδηγηθεί σε μία βουτιά αυτοκτονίας στην ατμόσφαιρα της Γης.
Ο διεθνής νόμος για το Διάστημα μπορεί να αποτρέψει την ευρεία χρήση αυτής της μεθόδου. Τα νομικά ζητήματα που αφορούν την ιδιοκτησία των διαστημικών συντριμμιών καθιστούν δύσκολο το καθάρισμα των σκουπιδιών ενός κράτους από την διαστημική υπηρεσία ενός άλλου, έτσι για την αρχή τουλάχιστον, o CleanSpace One θα περιοριστεί σε στόχους που ανήκουν στην Ελβετία. Το καθάρισμα του διαστήματος θα χρειαστεί κάτι παραπάνω από ένα έξυπνα σχεδιασμένο ρομπότ εμπνευσμένο από την συνομοταξία των κνιδοζώων, θα χρειαστεί μία διεθνή προσπάθεια.
Πηγή: newscientist.com
