Το Hubble ζουμάρει σε σούπερ αστρικό μαιευτήριο
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κατέγραψε μια εντυπωσιακή εικόνα από το N159, ένα ογκώδες μοριακό νέφος στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου που αποτελεί έναν από τους δύο κοντινότερους στο δικό μας γαλαξίες. Το Ν159 αποτελεί μια σημαντική περιοχή αστρογένεσης που φωτίζει τις διεργασίες σχηματισμού νέων άστρων.
Με το όνομα Νέφη του Μαγγελάνου οι αστρονόμοι ονόμασαν δύο ανώμαλους γαλαξίες που αποτελούν δορυφόρους του γαλαξία μας. Το Μεγάλο Μαγγελανικό Νέφος και το Μικρό Μαγγελανικό Νέφος είναι δύο νεαρότεροι σε ηλικία γαλαξίες από το δικό μας γαλαξία. Είναι μέλη της Τοπικής Ομάδας γαλαξιών και βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το γαλαξία μας. Επίσης είναι και οι κοντινότεροι γαλαξίες που είναι ορατοί με γυμνό μάτι ευρισκόμενοι σε απόσταση από τη Γη 163,000 έτη φωτός το Μεγάλο Νέφος στον αστερισμό της Δοράδος και 206,000 έτη φωτός το Μικρό Νέφος.
Οι δύο γαλαξίες αποτελούν μόνιμο στόχο παρατηρήσεων των αστρονόμων και έχουν γίνει σε αυτούς πολλές και εντυπωσιακές ανακαλύψεις. Έχει διαπιστωθεί ότι οι δύο γαλαξίες βρίσκονται σε τροχιά σύγκρουσης με το δικό μας και αναμένεται να χαθούν από το γαλαξιακό χάρτη. Το μοριακό νέφος N159 βρίσκεται στο νοτιοδυτικό άκρο του διάσημου Νεφελώματος της Ταραντούλας και εκτείνεται σε περισσότερα από 150 έτη φωτός. Η νέα εικόνα από το Hubble δείχνει ένα τμήμα του N159.
«Πυκνά νέφη ψυχρού αερίου υδρογόνου κυριαρχούν στο τοπίο σχηματίζοντας ένα πολύπλοκο δίκτυο από κοιλότητες και φωτεινά νημάτια. Μέσα σε αυτά τα πυκνά νέφη, νεοσχηματισμένα άστρα αρχίζουν να λάμπουν, με την έντονη ακτινοβολία τους να προκαλεί τη λάμψη του περιβάλλοντος υδρογόνου σε βαθιές κόκκινες αποχρώσεις. Οι φωτεινότερες περιοχές υποδηλώνουν την παρουσία θερμών, μαζικών νεαρών άστρων, των οποίων οι ισχυροί αστρικοί άνεμοι και το ενεργητικό φως αναδιαμορφώνουν το περιβάλλον τους. Αυτές οι δυνάμεις σμιλεύουν δομές που μοιάζουν με φυσαλίδες και κοίλες κοιλότητες στο αέριο, σαφή σημάδια της αστρικής ανάδρασης σε δράση. Σκοτεινά νέφη στο προσκήνιο φωτίζονται από πίσω από νέα άστρα. Μαζί, τα λαμπερά νέφη και οι σμιλεμένες φυσαλίδες αποκαλύπτουν μια δυναμική αλληλεπίδραση μεταξύ της γέννησης των άστρων και του υλικού από το οποίο αυτά δημιουργούνται, αποτυπώνοντας τον συνεχή κύκλο δημιουργίας και μεταμόρφωσης σε αυτό το γειτονικό γαλαξιακό σύστημα» αναφέρουν οι αστρονόμοι του Hubble σε ανακοίνωσή τους.
