Latency: Τι είναι και πώς επηρεάζει την ποιότητα της σύνδεσης στο internet

Όλοι όσοι χρησιμοποιούμε το internet για πλοήγηση σε ιστοσελίδες, live streaming, online gaming, video διάσκεψη ή οτιδήποτε άλλο, ενδέχεται να αντιμετωπίσουμε προβλήματα με καθυστέρηση, αργή απόκριση και μεγάλους χρόνους φόρτωσης. Αυτό οφείλεται κυρίως στο latency και το αφιέρωμα που ετοιμάσαμε για το τεύχος αυτού του μήνα εξηγεί τι ακριβώς είναι ο όρος αυτός, πώς επηρεάζει την ευρυζωνική μας σύνδεση και τι μπορούμε να κάνουμε για να τη διαχειριστούμε.

Το latency, που σημαίνει λανθάνων χρόνος ή απλούστερα καθυστέρηση, αναφέρεται στον χρόνο που απαιτείται για να ταξιδέψουν τα δεδομένα μεταξύ δύο σημείων ενός δικτύου. Αν και υπάρχει σε πολλούς η εσφαλμένη αντίληψη ότι αφορά μόνο το online gaming, στην πραγματικότητα επηρεάζει όλες τις διαδικτυακές δραστηριότητες και επομένως, είναι ένας ουσιαστικός παράγοντας που προσδιορίζει την ποιότητα της σύνδεσής μας και μπορεί να επηρεάζει σημαντικά την εμπειρία χρήσης του internet. Η Ookla, που είναι ο πιο έγκυρος οργανισμός διαδικτυακών μετρήσεων και αναλύσεων παγκοσμίως, δίνει μεγάλη έμφαση στις τιμές του latency για τα αποτελέσματα που δημοσιεύει. Σε γενικές γραμμές, το latency είναι ένα μέτρο που μας δείχνει πόσο γρήγορος ή / και αποτελεσματικός είναι ένας πάροχος υπηρεσιών internet στη διαχείριση της κυκλοφορίας, αν και ένα υψηλό latency μπορεί επίσης να είναι μόνιμο πρόβλημα λόγω του τύπου της ευρυζωνικής σύνδεσης.

Είναι επίσης σημαντικό να καταλάβουμε ότι το latency δεν είναι ένας καθορισμένος αριθμός, αλλά αλλάζει και κυμαίνεται με βάση τον τρόπο χρήσης του δικτύου, τις εφαρμογές κατά τη χρήση και το είδος της σύνδεσης που χρησιμοποιείται. Για παράδειγμα, όταν ένας χρήστης κατεβάζει ένα αρχείο στον υπολογιστή του, μπορεί να επηρεάζει κάποιον άλλο που πραγματοποιεί ταυτόχρονα φωνητική κλήση στο ίδιο δίκτυο. Ομοίως, όταν πολλοί ενεργοί χρήστες συνδέονται στον ίδιο πύργο κυψέλης, το latency τείνει να μεγαλώνει και μπορεί να υποβαθμίσει την εμπειρία χρήσης του internet.

Γιατί είναι σημαντικό το latency;

Το latency είναι λοιπόν σημαντικό, καθώς επηρεάζει άμεσα την ταχύτητα και την απόκριση της σύνδεσής μας στο internet. Όσο μεγαλύτερο είναι το latency, τόσο περισσότερος χρόνος χρειάζεται για να ολοκληρωθεί οποιαδήποτε διαδικτυακή λειτουργία. Η αποθήκευση στην προσωρινή μνήμη (το γνωστό buffering), οι αργοί χρόνοι φόρτωσης και οι κακής ποιότητας video κλήσεις είναι μόνο μερικά από τα πολλά συμπτώματα υψηλού λανθάνοντος χρόνου και μπορούν να έχουν ουσιαστική επίδραση στην εμπειρία του χρήστη στο διαδίκτυο. Το υψηλό latency επηρεάζει επίσης την αξιοπιστία και τη σταθερότητα της σύνδεσής μας στο internet. Για παράδειγμα, εάν αντιμετωπίζουμε υψηλό λανθάνοντα χρόνο, η σύνδεσή μας μπορεί να γίνεται πιο επιρρεπής σε διακοπές και αποσυνδέσεις, κάτι που μπορεί να είναι απογοητευτικό και ενοχλητικό. Αυτό αποτελεί έναν σημαντικό παράγοντα για τις επιχειρήσεις και τους οργανισμούς που χρησιμοποιούν υπηρεσίες που βασίζονται στο cloud, καθώς και για εκείνους που εργάζονται από απόσταση.

Τι προκαλεί το latency στο internet;

Υπάρχουν αρκετοί εξωτερικοί παράγοντες που μπορούν να συμβάλουν στον λανθάνοντα χρόνο στο διαδίκτυο, τους περισσότερους από τους οποίους μπορούμε να ελέγξουμε και να βελτιώσουμε, όπως οι παρακάτω:

Απόσταση από το router: Η απόσταση του χρήστη από το router μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στον λανθάνοντα χρόνο. Όταν βρίσκεται πιο κοντά στο router, η συσκευή του μπορεί να δημιουργήσει μια ισχυρότερη και πιο σταθερή σύνδεση με το δίκτυο, με αποτέλεσμα χαμηλότερη καθυστέρηση. Ωστόσο, όταν βρίσκεται πιο μακριά από τον δρομολογητή, το σήμα μπορεί να εξασθενήσει, με αποτέλεσμα χαμηλότερες ταχύτητες και προβλήματα σύνδεσης.

Τύπος σύνδεσης στο internet: Ο τύπος της σύνδεσής μας στο internet μπορεί να είναι ένας σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει το μέγεθος του latency. Για παράδειγμα, μια ευρυζωνική σύνδεση οπτικής ίνας μέχρι το σπίτι (Fiber To The Home) έχει κατά κανόνα χαμηλότερο λανθάνοντα χρόνο από μια σύνδεση καλωδίου ή VDSL, καθώς παρέχει μια πιο άμεση και πιο αξιόπιστη διαδρομή για τη μεταφορά δεδομένων. Είναι σημαντικό να λαμβάνουμε υπόψη τις συγκεκριμένες ανάγκες των διαδικτυακών μας δραστηριοτήτων και να επιλέγουμε μια σύνδεση που προσφέρει χαμηλό λανθάνοντα χρόνο, για να εξασφαλίσουμε μια πιο ομαλή και πιο γρήγορη εμπειρία internet.

Ethernet ή ασύρματη σύνδεση: Μία σύνδεση Ethernet έχει οπωσδήποτε χαμηλότερο λανθάνοντα χρόνο από μία ασύρματη σύνδεση, επειδή παρέχει πιο άμεση και σταθερή σύνδεση μεταξύ της συσκευής μας και του δικτύου. Οι συνδέσεις Ethernet μεταδίδουν δεδομένα μέσω ενός φυσικού καλωδίου, το οποίο προσφέρει υψηλότερες και πιο σταθερές ταχύτητες από τα ασύρματα σήματα. Από την άλλη πλευρά, οι ασύρματες συνδέσεις μπορεί να επηρεαστούν από παρεμβολές που προέρχονται από άλλες ηλεκτρονικές συσκευές, φυσικά εμπόδια και προβλήματα ισχύος σήματος, τα οποία μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα χαμηλότερες ταχύτητες και υψηλότερο latency.

Η τεχνολογία που χρησιμοποιούμε: Η παλιά και ξεπερασμένη τεχνολογία μπορεί να προκαλέσει καθυστέρηση στο internet για διάφορους λόγους. Για παράδειγμα, οι παλαιότεροι δρομολογητές ενδέχεται να μην υποστηρίζουν τις συνδέσεις internet νεότερης τεχνολογίας, που προσφέρουν μεγαλύτερες ταχύτητες και χαμηλότερο λανθάνοντα χρόνο. Επιπλέον, οι παλαιότεροι δρομολογητές ενδέχεται να μην λαμβάνουν ενημερώσεις του firmware, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε ευπάθειες ασφαλείας και ζητήματα απόδοσης.

Ποια είναι η διαφορά μεταξύ του bandwidth και του latency;

Με απλά λόγια, το bandwidth (εύρος ζώνης) αντιπροσωπεύει τη χωρητικότητα ή την ταχύτητα του δικτύου, ενώ το latency αντιπροσωπεύει την καθυστέρηση ή την απόκριση του δικτύου.

Το bandwidth είναι η ποσότητα δεδομένων που μπορεί να μεταφερθεί μεταξύ της συσκευής μας και του internet μέσα σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Πιο απλά, είναι το μέτρο του πόση κίνηση μπορεί να αντιμετωπίσει μια ευρυζωνική σύνδεση ταυτόχρονα. Όσο περισσότερο εύρος ζώνης έχουμε, τόσο περισσότερα δεδομένα μπορεί να επεξεργαστεί η σύνδεσή μας ταυτόχρονα. Από την άλλη πλευρά, το latency αναφέρεται στον χρόνο που απαιτείται για να ταξιδέψουν τα δεδομένα μεταξύ δύο σημείων ενός δικτύου στο internet. Όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός του, τόσο μεγαλύτερη είναι η καθυστέρηση που θα εμφανίζεται.

Μειώνεται η καθυστέρηση όσο αυξάνεται το bandwidth;

Η αύξηση του bandwidth μας μπορεί να επιτρέψει μεγαλύτερες ταχύτητες σύνδεσης και να μειώσει τη συμφόρηση του δικτύου, γεγονός που μπορεί να μειώσει και το latency. Αν και το latency επηρεάζεται κυρίως από εξωτερικούς παράγοντες, το μεγαλύτερο bandwidth μπορεί να το βοηθήσει εάν έχουμε πολλαπλούς χρήστες σε μία σύνδεση.

Τι θεωρείται καλό latency;

Ένα χαμηλότερο latency συνήθως σημαίνει μια ταχύτερη και πιο σταθερή εμπειρία δικτύου. Αν και δεν υπάρχει ακριβής αριθμός που να καθορίζει ένα «καλό» latency, ας δώσουμε μερικά παραδείγματα τιμών για να δούμε τις επιπτώσεις τους στην απόδοση του δικτύου:

Ο λανθάνων χρόνος των 4ms θεωρείται εξαιρετικά γρήγορος και τον συναντούμε συνήθως σε οθόνες παιχνιδιών υψηλής τεχνολογίας, καθώς και σε εξοπλισμό δικτύωσης επαγγελματικής ποιότητας. Αυτό θεωρείται – και είναι – πραγματικά ένα χαμηλό latency που παρέχει μια εμπειρία σχεδόν χωρίς καθυστέρηση.

Για τις περισσότερες περιπτώσεις γενικής χρήσης του internet, συμπεριλαμβανομένης της περιήγησης στον ιστό, της εκτέλεσης video streaming και της χρήσης μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ένα latency 20ms θεωρείται καλό. Παρόλο που μπορεί να μην επαρκεί για εφαρμογές υψηλών απαιτήσεων, εξακολουθεί να προσφέρει μια σχετικά ομαλή και απρόσκοπτη εμπειρία χρήστη.

Εάν έχουμε ένα latency των 200ms, αυτό μπορεί να προκαλέσει αξιοσημείωτες καθυστερήσεις που είναι γνωστές ως lag, κατά την εκτέλεση διαδικτυακών δραστηριοτήτων. Αυτό το εύρος καθυστέρησης θεωρείται υψηλό και για να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα ίσως να χρειάζεται να αναβαθμιστεί η ευρυζωνική σύνδεση σε μεγαλύτερη ταχύτητα.

Πώς μπορούμε να μάθουμε το latency της σύνδεσής μας;

Για να εκτελέσουμε ένα βασικό test για το latency, χρησιμοποιούμε μια εντολή “ping” από υπολογιστή Windows, η οποία, όπως αναμένεται, αποστέλλεται στην Google επειδή είναι γρήγορη, ανθεκτική και διαμορφωμένη ώστε να ανταποκρίνεται σε αιτήματα ping. Αυτό γίνεται ως εξής: πληκτρολογούμε CMD στο πλαίσιο αναζήτησης των Windows και επιλέγουμε «Γραμμή εντολών» (Command Prompt). Στη συνέχεια, πληκτρολογούμε “ping www.google.com” και πατάμε “Enter”.

Πώς μπορούμε να διορθώσουμε προβλήματα του latency;

Όπως είναι φυσικό, τα προβλήματα του latency προκαλούν καθυστερήσεις που μπορεί να είναι απογοητευτικές και να επηρεάζουν την παραγωγικότητα, επομένως μπορούμε να ακολουθήσουμε μερικά πρακτικά tips που θα βοηθήσουν στη διόρθωση αυτών των προβλημάτων και τη βελτίωση της εμπειρίας μας στο internet:

Βεβαιωνόμαστε ότι δεν κατεβάζουμε τίποτα: Προτού λάβουμε περαιτέρω μέτρα για να διορθώσουμε τον λανθάνοντα χρόνο μας, βεβαιωνόμαστε ότι εμείς και οποιοσδήποτε άλλος εντός της σύνδεσής μας δεν πραγματοποιεί λήψη αρχείων. Η λήψη μεγάλων αρχείων (download) καταναλώνει μεγάλο εύρος ζώνης που μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα της σύνδεσής μας στο internet.

Χρησιμοποιούμε ένα καλώδιο Ethernet: Τα καλώδια Ethernet προσφέρουν πιο αξιόπιστη και σταθερή σύνδεση, καθώς η συσκευή μας είναι συνδεδεμένη απευθείας στη διαδικτυακή πηγή. Υπάρχουν πολλά αντικείμενα στο σπίτι ή στον χώρο εργασίας μας που μπορεί να επηρεάζουν μια ασύρματη σύνδεση και μια σύνδεση με καλώδιο Ethernet μπορεί να εξαλείψει αυτά τα προβλήματα.

Ελέγχουμε για τυχόν εφαρμογές που εκτελούνται στο παρασκήνιο: Όταν εκτελούνται πάρα πολλές εφαρμογές στο παρασκήνιο, ανταγωνίζονται για περιορισμένους πόρους, προκαλώντας καθυστερήσεις και επιβραδύνσεις στη συνολική απόδοση του συστήματος. Ελέγχουμε τη συσκευή μας για να βεβαιωθούμε ότι τυχόν εφαρμογές που δεν χρησιμοποιούνται είναι κλειστές και ότι δεν χρησιμοποιούν κανέναν από τους πόρους του δικτύου μας.

Ενημερώνουμε το firmware του router μας: Το ξεπερασμένο firmware ενδέχεται να έχει σφάλματα ή ελλείψεις που μπορεί να επηρεάζουν την απόδοση του router μας. Το νεότερο firmware περιλαμβάνει συχνά ενημερώσεις βελτιστοποίησης απόδοσης που μπορούν να βελτιώσουν τη συνολική ταχύτητα της σύνδεσής μας στο internet, επομένως πρέπει να είμαστε πάντα βέβαιοι ότι το λογισμικό του δρομολογητή μας είναι ενημερωμένο.

Κάνουμε επανεκκίνηση του router μας: Αν και μπορεί να φαίνεται σαν μια ασήμαντη ενέργεια, η επανεκκίνηση του router μας μπορεί να μας βοηθήσει να βελτιώσουμε τα προβλήματα του latency. Με την πάροδο του χρόνου, το router μας είναι πιθανό να έχει γεμίσει με περιττά δεδομένα, γεγονός που μπορεί να επιβραδύνει την απόδοσή του και να αυξήσει την καθυστέρηση. Επομένως, η περιοδική επανεκκίνηση του router είναι ένας απλός και αποτελεσματικός τρόπος για να διατηρηθεί η βέλτιστη απόδοση.