Ετικέτα: ESA

Λίγο μετά την αναχώρηση του κινεζικού διαστημικού οχήματος Chang’e-3 για τη Σελήνη, το δίκτυο των σταθμών ανίχνευσης του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) θα αναλάβει δράση, παρέχοντας ζωτική υποστήριξη στο πενθήμερο ταξίδι του κινεζικού οχήματος.

Το διαστημικό όχημα Chang’e-3, που ονομάστηκε έτσι από τη μυθολογική θεά του Φεγγαριού, προγραμματίζεται να εκτοξευθεί τη 1^η Δεκεμβρίου από τη βάση εκτόξευσης Xichang της επαρχίας Sichuan της Κίνας, σε ένα ταξίδι που έχει στόχο να αποθέσει μία άκατο και ένα εξάτροχο όχημα rover στη σεληνιακή επιφάνεια.

Η προσσελήνωση στον Κόλπο των Ουράνιων Τόξων στις 14 Δεκεμβρίου, θα είναι η πρώτη μετά από τη προσσελήνωση του ρωσικού Luna-24 το 1976.

Αμέσως μετά την εκτόξευση, ο διαστημικός σταθμός της ESA στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας θα αρχίσει να λαμβάνει σήματα από την αποστολή και να αναμεταδίδει εντολές στο όχημα για λογαριασμό του κινεζικού κέντρου ελέγχου.

Η ανίχνευση του οχήματος θα είναι καθημερινή, για όλη τη διάρκεια του ταξιδιού στη Σελήνη. Κατόπιν, κατά τη διάρκεια της καθόδου και μετά τη προσσελήνωση, οι σταθμοί βαθέος διαστήματος της ESA θα εντοπίσουν την ακριβή διαδρομή καθόδου του οχήματος και τη θέση της προσεδάφισης του.

«Είμαστε περήφανοι που οι σταθμοί εδάφους, οι ομάδες δυναμικής πτήσεως και οι εξελιγμένες τεχνολογίες του παγκοσμίου συστήματος μας Estrack, μπορούν να βοηθήσουν την Κίνα να προσεδαφίσει μία επιστημονικά σημαντική άκατο και ένα rover στη Σελήνη», λέει ο Thomas Reiter, διευθυντής της ESA του τομέα Human Spaceflight and Operation.

«Είτε πρόκειται για ανθρώπινες ή ρομποτικές αποστολές, η διεθνής συνεργασία όπως αυτή είναι απαραίτητη για τη μελλοντική εξερεύνηση των πλανητών, των φεγγαριών και των αστεροειδών, και θα ωφελήσει τους πάντες».

Η προσπάθεια λαμβάνει χώρα στο Κέντρο Ελέγχου Estrack, που βρίσκεται στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων της ESA, στο Darmstadt της Γερμανίας.

Ακολουθώντας τα βήματα της σεληνιακής αποστολής

Η εκτόξευση του Chang’e-3 θα γίνει περίπου στις 18:00 GMT (20:00 ώρα Ελλάδας) τη Κυριακή 1 Δεκεμβρίου, και το 15μετρο κάτοπτρο του σταθμού του Κουρού θα λάβει τα πρώτα σήματα γύρω στις 18:44 GMT.

Σε συνεργασία με κινεζικούς σταθμούς ανίχνευσης, το Κουρού θα υποστηρίξει την αποστολή έως την είσοδο του διαστημικού οχήματος σε σεληνιακή τροχιά στις 6 Δεκεμβρίου και θα συνεχίσει έως και λίγο πριν την κάθοδο του στην επιφάνεια, που αναμένεται να γίνει το μεσημέρι Σαββάτου 14 Δεκεμβρίου.

Η προσεδάφιση και ο έλεγχος του rover στη Σελήνη θα πραγματοποιηθούν μέσω δύο κινεζικών σταθμών ανίχνευσης στα Kashi, δυτικά της Κίνας και στο Jiamusi, στα βορειανατολικά.

«Μετά τη προσεδάφιση της ακάτου και του rover στην επιφάνεια, θα χρησιμοποιήσουμε τις κεραίες βαθέος διαστήματος διαμέτρου 35 μέτρων που βρίσκονται στο Cebreros της Ισπανίας και στη New Norcia της Αυστραλίας, για να παρέχουμε μετρήσεις γεωγραφικού εντοπισμού ‘delta-DOR’», λέει ο Erik Soerensen, υπεύθυνος για την υποστήριξη των εξωτερικών αποστολών στο ESOC.

«Με τη χρήση της τεχνικής delta-DOR, μπορείς να υπολογίσεις τις θέσεις με εξαιρετική ακρίβεια, πράγμα που θα βοηθήσει τους κινέζους συναδέλφους μας να καθορίσουν την ακριβή θέση της ακάτου».

Οι κεραίες του Cebreros και της New Norcia θα καταγράψουν τα σήματα του Chang’e-3 κατά τη διάρκεια της προσσελήνωσης, πράγμα που θα βοηθήσει τη κινεζική υπηρεσία διαστήματος να αναπαραστήσει τη τροχιά για μελλοντική αναφορά.

Πηγή: esa.int

Λίγο μετά την αναχώρηση του κινεζικού διαστημικού οχήματος Chang’e-3 για τη Σελήνη, το δίκτυο των σταθμών ανίχνευσης του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) θα αναλάβει δράση, παρέχοντας ζωτική υποστήριξη στο πενθήμερο ταξίδι του κινεζικού οχήματος.

Το διαστημικό όχημα Chang’e-3, που ονομάστηκε έτσι από τη μυθολογική θεά του Φεγγαριού, προγραμματίζεται να εκτοξευθεί τη 1^η Δεκεμβρίου από τη βάση εκτόξευσης Xichang της επαρχίας Sichuan της Κίνας, σε ένα ταξίδι που έχει στόχο να αποθέσει μία άκατο και ένα εξάτροχο όχημα rover στη σεληνιακή επιφάνεια.

Η προσσελήνωση στον Κόλπο των Ουράνιων Τόξων στις 14 Δεκεμβρίου, θα είναι η πρώτη μετά από τη προσσελήνωση του ρωσικού Luna-24 το 1976.

Αμέσως μετά την εκτόξευση, ο διαστημικός σταθμός της ESA στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας θα αρχίσει να λαμβάνει σήματα από την αποστολή και να αναμεταδίδει εντολές στο όχημα για λογαριασμό του κινεζικού κέντρου ελέγχου.

Η ανίχνευση του οχήματος θα είναι καθημερινή, για όλη τη διάρκεια του ταξιδιού στη Σελήνη. Κατόπιν, κατά τη διάρκεια της καθόδου και μετά τη προσσελήνωση, οι σταθμοί βαθέος διαστήματος της ESA θα εντοπίσουν την ακριβή διαδρομή καθόδου του οχήματος και τη θέση της προσεδάφισης του.

«Είμαστε περήφανοι που οι σταθμοί εδάφους, οι ομάδες δυναμικής πτήσεως και οι εξελιγμένες τεχνολογίες του παγκοσμίου συστήματος μας Estrack, μπορούν να βοηθήσουν την Κίνα να προσεδαφίσει μία επιστημονικά σημαντική άκατο και ένα rover στη Σελήνη», λέει ο Thomas Reiter, διευθυντής της ESA του τομέα Human Spaceflight and Operation.

«Είτε πρόκειται για ανθρώπινες ή ρομποτικές αποστολές, η διεθνής συνεργασία όπως αυτή είναι απαραίτητη για τη μελλοντική εξερεύνηση των πλανητών, των φεγγαριών και των αστεροειδών, και θα ωφελήσει τους πάντες».

Η προσπάθεια λαμβάνει χώρα στο Κέντρο Ελέγχου Estrack, που βρίσκεται στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων της ESA, στο Darmstadt της Γερμανίας.

Ακολουθώντας τα βήματα της σεληνιακής αποστολής

Η εκτόξευση του Chang’e-3 θα γίνει περίπου στις 18:00 GMT (20:00 ώρα Ελλάδας) τη Κυριακή 1 Δεκεμβρίου, και το 15μετρο κάτοπτρο του σταθμού του Κουρού θα λάβει τα πρώτα σήματα γύρω στις 18:44 GMT.

Σε συνεργασία με κινεζικούς σταθμούς ανίχνευσης, το Κουρού θα υποστηρίξει την αποστολή έως την είσοδο του διαστημικού οχήματος σε σεληνιακή τροχιά στις 6 Δεκεμβρίου και θα συνεχίσει έως και λίγο πριν την κάθοδο του στην επιφάνεια, που αναμένεται να γίνει το μεσημέρι Σαββάτου 14 Δεκεμβρίου.

Η προσεδάφιση και ο έλεγχος του rover στη Σελήνη θα πραγματοποιηθούν μέσω δύο κινεζικών σταθμών ανίχνευσης στα Kashi, δυτικά της Κίνας και στο Jiamusi, στα βορειανατολικά.

«Μετά τη προσεδάφιση της ακάτου και του rover στην επιφάνεια, θα χρησιμοποιήσουμε τις κεραίες βαθέος διαστήματος διαμέτρου 35 μέτρων που βρίσκονται στο Cebreros της Ισπανίας και στη New Norcia της Αυστραλίας, για να παρέχουμε μετρήσεις γεωγραφικού εντοπισμού ‘delta-DOR’», λέει ο Erik Soerensen, υπεύθυνος για την υποστήριξη των εξωτερικών αποστολών στο ESOC.

«Με τη χρήση της τεχνικής delta-DOR, μπορείς να υπολογίσεις τις θέσεις με εξαιρετική ακρίβεια, πράγμα που θα βοηθήσει τους κινέζους συναδέλφους μας να καθορίσουν την ακριβή θέση της ακάτου».

Οι κεραίες του Cebreros και της New Norcia θα καταγράψουν τα σήματα του Chang’e-3 κατά τη διάρκεια της προσσελήνωσης, πράγμα που θα βοηθήσει τη κινεζική υπηρεσία διαστήματος να αναπαραστήσει τη τροχιά για μελλοντική αναφορά.

Πηγή: esa.int

Ο Metop-B, ευρωπαϊκός μετεωρολογικός δορυφόρος πολικής τροχιάς (τροχιά που περνά από τους δύο πόλους της Γης) που κατασκευάστηκε από την Astrium, είναι έτοιμος για την εκτόξευση από το κσομοδρόμιο του Μπαϊκονούρ του Καζακστάν (σύμφωνα με τα στοιχεία που δίνει η Eumetsat θα εκτοξευθεί στις 17 Σεπτεμβρίου, στις 16:28 UTC). 

Από την πολική τροχιά ύψους 817 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης ο Metop-B θα παρέχει μία μεγάλη κλίμακα μετρήσεων, ζωτικών για την πρόβλεψη του καιρού και την παρακολούθηση του κλίματος. Ανάμεσα στα πολλά στοιχεία και όργανα που κατασκεύαστηκαν για τον Metop-B από την Astrium στα εργοστάσια της στην Γαλλία, Γερμανία, Ολλανδία, Ισπανία και Μ. Βρετανία, περιλαμβάνονται το ραντάρ ASCAT, που θα μετρά την ταχύτητα και διεύθυνση των ωκεάνιων ανέμων και το MHS (Microwave Humidity Sounder), που θα μετρά την ατμοσφαιρική υγρασία.

Ο Metop-B είναι ο δεύτερος σε μία σειρά τριών μετεωρολογικώ δορυφόρων που έχουν παραγγείλει στην Astrium ο Ευρωπαϊκός Διαστημικός Οργανισμός (ESA) και η Eumetsat, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός για την διαχείριση Μετεωρολογικών Δορυφόρων. Οι δορυφόροι εκτοξεύονται με ρυθμό ένας ανά πέντε ή έξι χρόνια, (ο Metop-A εκτοξεύθηκε το 2006 και ο Metop-C προγραμματίζεται να εκτοξευθεί στα τέλη του 2017) ώστε να εξασφαλιστεί η συνέχεια στη μετάδοση των δεδομένων μέχρι να είναι διαθέσιμη μία νέα γενιά δορυφόρων. Ο Metop-B ζυγίζει 4.100 κιλά και η επιχειρησιακή ζωή του θα είναι πέντε χρόνια.

Το Polar System της EUMETSAT, που περιλαμβάνει τους τρεις δορυφόρους Metop, αντιπροσωπεύει την συμβολή της Ευρώπης σε ένα πρόγραμμα συνεργασίας με τις ΗΠΑ, που παρέχει δεδομένα για την παρακολούθηση του κλίματος και την βελτίωση της μετεωρολογικής πρόβλεψης. Κάθε δορυφόρος Metop μεταφέρει ένα σετ οργάνων που παρέχονται από τις ΗΠΑ και μία νέα γενιά ευρωπαϊκών οργάνων που προσφέρουν βελτιωμένες δυνατότητες απομακρυσμένης ανίχνευσης σε μετεωρολόγους και κλιματολόγους. Κατ’ αντιστοιχία οι αμερικανικοί δορυφόροι NOAA μεταφέρουν ευρωπαϊκά όργανα, που περιλαμβάνουν το Microwave Humidity Sounder της Astrium.

To Metop SG είναι το πρόγραμμα που λογικά θα πάρει τη σκυτάλη από το Metop, και θα εγγυηθεί την μακροχρόνια συνέχεια και βελτίωση των υπηρεσιών και των δεδομένων που παρέχει το Metop. Το Metop SG βρίσκεται στο στάδιο έγκρισης από τα κράτη μέλη της ESA και της EUMETSAT στο επόμενο υπουργικό συμβούλιο της ESA που θα πραγματοποιηθεί το Νοέμβριο του 2012.

Πηγή: astrium.eads.net
 

Ο Metop-B, ευρωπαϊκός μετεωρολογικός δορυφόρος πολικής τροχιάς (τροχιά που περνά από τους δύο πόλους της Γης) που κατασκευάστηκε από την Astrium, είναι έτοιμος για την εκτόξευση από το κσομοδρόμιο του Μπαϊκονούρ του Καζακστάν (σύμφωνα με τα στοιχεία που δίνει η Eumetsat θα εκτοξευθεί στις 17 Σεπτεμβρίου, στις 16:28 UTC). 

Από την πολική τροχιά ύψους 817 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης ο Metop-B θα παρέχει μία μεγάλη κλίμακα μετρήσεων, ζωτικών για την πρόβλεψη του καιρού και την παρακολούθηση του κλίματος. Ανάμεσα στα πολλά στοιχεία και όργανα που κατασκεύαστηκαν για τον Metop-B από την Astrium στα εργοστάσια της στην Γαλλία, Γερμανία, Ολλανδία, Ισπανία και Μ. Βρετανία, περιλαμβάνονται το ραντάρ ASCAT, που θα μετρά την ταχύτητα και διεύθυνση των ωκεάνιων ανέμων και το MHS (Microwave Humidity Sounder), που θα μετρά την ατμοσφαιρική υγρασία.

Ο Metop-B είναι ο δεύτερος σε μία σειρά τριών μετεωρολογικώ δορυφόρων που έχουν παραγγείλει στην Astrium ο Ευρωπαϊκός Διαστημικός Οργανισμός (ESA) και η Eumetsat, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός για την διαχείριση Μετεωρολογικών Δορυφόρων. Οι δορυφόροι εκτοξεύονται με ρυθμό ένας ανά πέντε ή έξι χρόνια, (ο Metop-A εκτοξεύθηκε το 2006 και ο Metop-C προγραμματίζεται να εκτοξευθεί στα τέλη του 2017) ώστε να εξασφαλιστεί η συνέχεια στη μετάδοση των δεδομένων μέχρι να είναι διαθέσιμη μία νέα γενιά δορυφόρων. Ο Metop-B ζυγίζει 4.100 κιλά και η επιχειρησιακή ζωή του θα είναι πέντε χρόνια.

Το Polar System της EUMETSAT, που περιλαμβάνει τους τρεις δορυφόρους Metop, αντιπροσωπεύει την συμβολή της Ευρώπης σε ένα πρόγραμμα συνεργασίας με τις ΗΠΑ, που παρέχει δεδομένα για την παρακολούθηση του κλίματος και την βελτίωση της μετεωρολογικής πρόβλεψης. Κάθε δορυφόρος Metop μεταφέρει ένα σετ οργάνων που παρέχονται από τις ΗΠΑ και μία νέα γενιά ευρωπαϊκών οργάνων που προσφέρουν βελτιωμένες δυνατότητες απομακρυσμένης ανίχνευσης σε μετεωρολόγους και κλιματολόγους. Κατ’ αντιστοιχία οι αμερικανικοί δορυφόροι NOAA μεταφέρουν ευρωπαϊκά όργανα, που περιλαμβάνουν το Microwave Humidity Sounder της Astrium.

To Metop SG είναι το πρόγραμμα που λογικά θα πάρει τη σκυτάλη από το Metop, και θα εγγυηθεί την μακροχρόνια συνέχεια και βελτίωση των υπηρεσιών και των δεδομένων που παρέχει το Metop. Το Metop SG βρίσκεται στο στάδιο έγκρισης από τα κράτη μέλη της ESA και της EUMETSAT στο επόμενο υπουργικό συμβούλιο της ESA που θα πραγματοποιηθεί το Νοέμβριο του 2012.

Πηγή: astrium.eads.net
 

O Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) μελετά το σχέδιο ανάπτυξης ενός υποτροχιακού διαστημικού λεωφορείου πολλαπλών χρήσεων, με ονομασία «Vinci», που θα είναι ικανό να φτάσει σε ύψος 107 χιλιομέτρων, το χαμηλότερο όριο του διαστήματος. Εάν η ιδέα υποστηριχθεί, η χρηματοδότηση του έργου θα εγκριθεί το Νοέμβριο στη Σύνοδο της ESA.

Το «Vinci» σχεδιάζεται να είναι εξοπλισμένο με πυραυλοκινητήρα υγρού υδρογόνου και υγρού οξυγόνου, ο οποίος αναπτύσσεται αυτή τη στιγμή για το ανώτερο στάδιο του ευρωπαϊκού πυραύλου Ariane 5. Το αεροσκάφος θα πρέπει να απογειώνεται μόνο του από αεροδρόμιο, να αναπτύσσει ταχύτητα τριπλάσια του ήχου, να διαπερνά τα όρια του Διαστήματος (100 χλμ), να βρίσκεται για αρκετά λεπτά σε ελεύθερη πτώση και να προσγειώνεται σε αεροδρόμιο. Το Vinci μπορεί να κατασκευαστεί για να μεταφέρει οκτώ άτομα (2 μέλη πληρώματος και 6 επιβάτες), αλλά μπορεί να λειτουργήσει και ως εργαστήριο για την πραγματοποίηση πειραμάτων σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.

Κατά πάσα πιθανότητα οι Ευρωπαίοι εμπνεύστηκαν από το παράδειγμα των ΗΠΑ, όπου αρκετές ιδιωτικές εταιρείες εργάζονται σε διάφορα υποτροχιακά προγράμματα. Δύο από αυτές μάλιστα ετοιμάζονται για πτητικές δοκιμές αργότερα μέσα στο 2012. Στην πραγματικότητα, λέει ο Igor Afanasief συντάκτης του περιοδικού «Novosti Kosmonautiki», και τα δικά τους διαστημικά οχήματα προορίζονται και για άλλες χρήσεις, κι όχι μόνο για τουρίστες:

Όλες οι αμερικανικές εταιρείες προσφέρουν μετεωρολογικά, τεχνολογικά και βιολογικά πειράματα. Οι εκτοξεύσεις  πυραύλων μεγάλου υψομέτρου είναι ακριβές και ασύμφορες. Όλα τα πειράματα αυτού του είδους διεξάγονται σε βιολογικούς δορυφόρους είτε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Για την διεξαγωγή των πειραμάτων στον ISS πρέπει  να προηγηθεί πολύχρονος σχεδιασμός. Μερικές φορές είναι πιο σημαντικό να διεξαχθεί γρήγορα  ένα πείραμα σε μία υποτροχιακή πτήση.

Η μεταφορά κάθε κιλού φορτίου σε τροχιά είναι πολύ ακριβή, γι’ αυτό κάποιος νέος μηχανισμός είναι προτιμότερο να δοκιμαστεί σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας, πριν αποσταλεί στον ISS. Ένα υποτροχιακό σκάφος θα ταίριαζε απόλυτα για το σκοπό αυτό. Όμως η ESA δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει ιδιωτικά πυραυλοκίνητα σκάφη ιδιωτικών αμερικανικών εταιρειών, αφού αυτό απαγορεύεται από τους κανονισμούς της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η κατασκευή ενός ευρωπαϊκού σκάφους θα έχει πρόσθετα πλεονεκτήματα. Από τη στιγμή που ο πύραυλος Ariane 5 και το νέο σκάφος θα μοιράζονται τον ίδιο κινητήρα, θα μπορούν να αποκτηθούν πιο ακριβή στοιχεία σχετικά με την αξιοπιστία του.  

Σύμφωνα με τον Afanasief για την ανάπτυξη και κατασκευή του διαστημικού σκάφους θα εμπλακούν ιδιωτικές εταιρείες. «Ούτε η αμερικανική κυβέρνηση, ούτε οι ευρωπαϊκές, δίνουν προτεραιότητα σε υποτροχιακά οχήματα. Δεν υπάρχουν υποτροχιακά οχήματα στο πρόγραμμα της NASA. Είναι άσκοπο να περιλαμβάνονται αυτά τα συστήματα σε κυβερνητικά προγράμματα», πρόσθεσε. 

Οι προοπτικές για τη χρήση του «Vinci» για μεταφορά τουριστών είναι εξαιρετικά αβέβαιη, αφού δεν έχει ξεκαθαριστεί η τύχη του. Σε αντίθεση με τις ΗΠΑ, στην Ευρώπη δεν υπάρχει καν η νομική βάση για τουριστικές πτήσεις στο Διάστημα. Ο Afanasief είναι επίσης πεπεισμένος ότι τα υποτροχιακά ευρωπαϊκά σχέδια δεν είναι κατάλληλα για τουρισμό. Έτσι κι αλλιώς δεν είναι καν σίγουρο ότι το «Vinci» θα πετάξει κάποτε. Προς το παρόν είναι απλά μια πρόταση.

“The Voice of Russia”, space.com

http://www.space.com/15485-business-jet-sized-spaceplane-fly-62+-miles-high-video.html

O Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) μελετά το σχέδιο ανάπτυξης ενός υποτροχιακού διαστημικού λεωφορείου πολλαπλών χρήσεων, με ονομασία «Vinci», που θα είναι ικανό να φτάσει σε ύψος 107 χιλιομέτρων, το χαμηλότερο όριο του διαστήματος. Εάν η ιδέα υποστηριχθεί, η χρηματοδότηση του έργου θα εγκριθεί το Νοέμβριο στη Σύνοδο της ESA.

Το «Vinci» σχεδιάζεται να είναι εξοπλισμένο με πυραυλοκινητήρα υγρού υδρογόνου και υγρού οξυγόνου, ο οποίος αναπτύσσεται αυτή τη στιγμή για το ανώτερο στάδιο του ευρωπαϊκού πυραύλου Ariane 5. Το αεροσκάφος θα πρέπει να απογειώνεται μόνο του από αεροδρόμιο, να αναπτύσσει ταχύτητα τριπλάσια του ήχου, να διαπερνά τα όρια του Διαστήματος (100 χλμ), να βρίσκεται για αρκετά λεπτά σε ελεύθερη πτώση και να προσγειώνεται σε αεροδρόμιο. Το Vinci μπορεί να κατασκευαστεί για να μεταφέρει οκτώ άτομα (2 μέλη πληρώματος και 6 επιβάτες), αλλά μπορεί να λειτουργήσει και ως εργαστήριο για την πραγματοποίηση πειραμάτων σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.

Κατά πάσα πιθανότητα οι Ευρωπαίοι εμπνεύστηκαν από το παράδειγμα των ΗΠΑ, όπου αρκετές ιδιωτικές εταιρείες εργάζονται σε διάφορα υποτροχιακά προγράμματα. Δύο από αυτές μάλιστα ετοιμάζονται για πτητικές δοκιμές αργότερα μέσα στο 2012. Στην πραγματικότητα, λέει ο Igor Afanasief συντάκτης του περιοδικού «Novosti Kosmonautiki», και τα δικά τους διαστημικά οχήματα προορίζονται και για άλλες χρήσεις, κι όχι μόνο για τουρίστες:

Όλες οι αμερικανικές εταιρείες προσφέρουν μετεωρολογικά, τεχνολογικά και βιολογικά πειράματα. Οι εκτοξεύσεις  πυραύλων μεγάλου υψομέτρου είναι ακριβές και ασύμφορες. Όλα τα πειράματα αυτού του είδους διεξάγονται σε βιολογικούς δορυφόρους είτε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Για την διεξαγωγή των πειραμάτων στον ISS πρέπει  να προηγηθεί πολύχρονος σχεδιασμός. Μερικές φορές είναι πιο σημαντικό να διεξαχθεί γρήγορα  ένα πείραμα σε μία υποτροχιακή πτήση.

Η μεταφορά κάθε κιλού φορτίου σε τροχιά είναι πολύ ακριβή, γι’ αυτό κάποιος νέος μηχανισμός είναι προτιμότερο να δοκιμαστεί σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας, πριν αποσταλεί στον ISS. Ένα υποτροχιακό σκάφος θα ταίριαζε απόλυτα για το σκοπό αυτό. Όμως η ESA δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει ιδιωτικά πυραυλοκίνητα σκάφη ιδιωτικών αμερικανικών εταιρειών, αφού αυτό απαγορεύεται από τους κανονισμούς της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η κατασκευή ενός ευρωπαϊκού σκάφους θα έχει πρόσθετα πλεονεκτήματα. Από τη στιγμή που ο πύραυλος Ariane 5 και το νέο σκάφος θα μοιράζονται τον ίδιο κινητήρα, θα μπορούν να αποκτηθούν πιο ακριβή στοιχεία σχετικά με την αξιοπιστία του.  

Σύμφωνα με τον Afanasief για την ανάπτυξη και κατασκευή του διαστημικού σκάφους θα εμπλακούν ιδιωτικές εταιρείες. «Ούτε η αμερικανική κυβέρνηση, ούτε οι ευρωπαϊκές, δίνουν προτεραιότητα σε υποτροχιακά οχήματα. Δεν υπάρχουν υποτροχιακά οχήματα στο πρόγραμμα της NASA. Είναι άσκοπο να περιλαμβάνονται αυτά τα συστήματα σε κυβερνητικά προγράμματα», πρόσθεσε. 

Οι προοπτικές για τη χρήση του «Vinci» για μεταφορά τουριστών είναι εξαιρετικά αβέβαιη, αφού δεν έχει ξεκαθαριστεί η τύχη του. Σε αντίθεση με τις ΗΠΑ, στην Ευρώπη δεν υπάρχει καν η νομική βάση για τουριστικές πτήσεις στο Διάστημα. Ο Afanasief είναι επίσης πεπεισμένος ότι τα υποτροχιακά ευρωπαϊκά σχέδια δεν είναι κατάλληλα για τουρισμό. Έτσι κι αλλιώς δεν είναι καν σίγουρο ότι το «Vinci» θα πετάξει κάποτε. Προς το παρόν είναι απλά μια πρόταση.

“The Voice of Russia”, space.com

http://www.space.com/15485-business-jet-sized-spaceplane-fly-62+-miles-high-video.html